Syksy 1976
 
Alkava toinen mestaruussarjavuosi oli hyvin haasteellinen. Ensimmäisestä käynnistä mestaruussarjassa tuli vain vuoden mittainen. Mapin ja joukkueen oli nyt näytettävä, että Itä-Suomesta löytyy mestaruussarjakelpoinen joukkue, joka pystyy pitämään paikkansa useammankin vuoden. Koossa oli hyvä joukkue - kaikki entiset Leksaa myöten olivat vielä mukana ja uusina pelaajina olivat mukaan tulleet Markku Louhivaara Peli-Karhuista ja Sakari Kekki ONMKY:stä tai "tundrasta", kuten Sakke itse sanoi. Saken kuolemattomia kommentteja kuullaan Joensuussa edelleen, mutta hauskimmasta päästä lienee paikallislehden tulokashaastattelussa lohkaistu vastaus kysymykseen parhaasta saavutuksestaan: "Suklaakonvehtirasia ottelusta ONMKY-Laukaa vuonna 1973."
 
Tuttuun tyyliinsä Mapi pani ottelusuman päälle. Ensimmäisenä haastettiin konkarit, ensimmäisen mestaruussarjajoukkueen pelaajat. Vanhoille tosin annettiin tasoituksena Leon Huff. Eero Oksavakin pelasi vanhoissa, olihan hän jo ensimmäisellä kerralla mestaruussarjassa. Ottelu oli tiukka ja voitto kallistui konkareille pisteen erolla 102-101.
 
Syysturnaus
 
Turnaukseen Kataja oli kutsunut Peli-Karhut, Äänekosken Huiman ja Hongikon Nuorisoseuran Urheilijat. Mapi joukkoineen oli hiukan tyly isäntä voittaen kaikki vastustajansa yllättävänkin selvin luvuin. HoNsU kaatui 119-50, PeKa 91-66 ja Huima 118-103. Katajan parhaat olivat HoNsU-ottelussa Huff (26) ja uusi vahvistus Kekki (17). PeKaa vastaan tehtailivat pisteitä Huff 28, Oksava 14, Kekki ja Mikkonen 12. Tulevan sarjavastustajansa Huiman kanssa isännät joutuivat hiukan tiukemmalle. Ottelun alku oli hermoilua, mutta kun Huffin (30) ja Mikkosen (23) heitot alkoivat upota, oli Huima lannistettu. Katajan kolmas vahva mies Huima-ottelussa oli kova levypallomies Pekka Kärkkäinen (29).
 
Abloy Cup
 
Suomen Cup -kilpailu pelattiin tällä kaudella Heikki Kärkkäisen kehittämänä Abloy Cupina. Cupin voitto ratkaistiin neljän joukkueen lopputurnauksessa. Myös alkuottelut pelattiin turnauksina.
 
Orimattilan turnauksessa Kataja selvisi voittajaksi lyöden PeKan 105-94 ja Jymyn 111-78. Näin Kataja selviytyi 16 parhaan joukkoon. Myös toiseksi tullut PeKa varmisti jatkopaikan. Turnauksen parhaaksi kohosi Huff (64 p. - 32 kummassakin ottelussa). Heikki Liinamo tehtaili Jymyä vastaan 16 p. ja Pekka Kärkkäinen 12. Peli-Karhujen ottelussa kunnostautuivat Markku Louhivaara (23), Kärkkäinen (16) ja Eero Oksava (12).
 
Seuraava turnaus pelattiin Espoossa. Kataja esitti mainiota peliä voittaen mm. Hyvinkään Tahkon tiukan väännön jälkeen 79-75 selviytyen jatkoon. Katajan parhaat pistemiehet olivat Huff 25, Oksava 20 ja Mikkonen 15.
 
Ratkaisuturnaus neljän parhaan joukkoon pääsemiseksi pelattiin Tampereella ja Karhulassa. Tampereella olivat Katajan lisäksi Playhonka, Pispalan Tarmo ja HNMKY. HNMKY oli matkassa juniorijoukkueella ja niin joensuulaisten voittotulos 119-72 ei ollut yllätys. Pisteitä tekivät eniten Louhivaara ja Kekki 22, Marila 18 ja Huff 16. Playhongan joutui ilman Oksavaa pelannut Kataja tunnustamaan paremmikseen 111-78. Huffin (27), lisäksi parhaat pistetehtailijat olivat Kekki (17) ja Louhivaara (11). Pispalan Kataja voitti helposti 105-73 ja selvitti näin tiensä Playhongan ohella Joensuun neljän joukkueen finaaliin. Katajan yllätyspanoksesta Tarmon ottelussa vastasi Esko Laukkanen, jonka käsi, myöhempi "kultaranne", kävi tarkasti: 30 p. Tehokkaasti pelasivat myös heittoja torjunut sekä harppuunoita lähetellyt Huff (15), Mikkonen (24) ja Kärkkäinen (13). Karhulan turnauksesta selvisivät jatkoon Turun NMKY ja KTP.
 
Lopputurnauksessa edelleenkin ilman sormivaivaista Oksavaa pelannut Kataja sai ensimmäiseksi vastaansa Turun NMKY:n. Isännät tarjosivat turkulaisille tiukan vastuksen häviten Tapio Stenin (20 p.) joukkueelle vain 89-75. Näin Kataja putosi pronssiotteluun KTP:tä vastaan. Turkua kurittivat eniten Huff (16), Michelsen (15), Mikkonen (14) ja erittäin tarkasti heittänyt Louhivaara (12).
 
Pronssiotteluun Kataja lähti pienoisen paineen alla. Edessä vanha ja kova kilpakumppani KTP, lisäksi kansa vaati ensimmäisiä mitaleja miehille ja Eerokin oli edelleen poissa. Pienen alkuhermoilun jälkeen joukkue sai pelinsä kulkemaan ja kun jokainen pelaaja onnistui hyvin Kotkan ollessa liikaa Larry Poundsin (40 p.) varassa tulivat ensimmäiset mitalit Joensuuhun. Antti Marila (15 p.) kunnostautui puolustuksessa ja nopeiden hyökkäysten päättäjänä, Sakari Kekki (17) oli tehokas korin alla, Mikkonen (16) ja Michelsen (12) heittivät hyvin. Paras pistemies oli totutusti Huff (24). Siinä Katajan voiton avaimet - KTP kaatui 106-77. Pronssimitalit ja Koripalloliiton 1000 markan palkintoraha jäivät Katajalle. Cupmestaruuden vei TUNMKY, joka kaatoi Playhongan 79-77.
 
Mestaruussarja
 
Alku oli joensuulaisille vaikea. Kolmessa ensimmäisessä ottelussa tuli tappiot. KTP voitti 109-83, Turun NMKY 92-82 ja Playhonka 95-83.
 
Kotkan ottelussa Kataja kaatui huonoon heittopeliinsä. Myös levypallokamppailussa KTP oli vahvempi. Eero Oksava oli vielä toipilas eikä kyennyt täysipainoiseen peliin. KTP:llä oli vetää kehiin cup-lopputurnauksesta puuttuneet Paanasen veljekset, Ari (14 p.) ja Hannu (28). Näin kotkalaiset ottivat Abloy Cupin 29 pisteen häviöstä hyvityksen 26 pisteen voitollaan. Ottelussa kävivät psykologista taisteluaan myös valmentajat, Katajan Hämäläinen ja KTP:n Arvola. Kataja oli antanut ennen ottelua lehdistölle lausunnon, että KTP on putoajaehdokas. Tätä KTP ei sulattanut vaan Arvolan mukaan sisuuntui ja "tulos on nähtävillä tulostaululla". Mapikin antoi periksi eikä enää tuominnut kotkalaisia putoajiksi, joskaan ei myöntänyt tätä osaa joensuulaisillekaan.
 
Turkua vastaan Kataja esitti edelleen luokatonta heittopeliä. Kataja teki ottelusta kuitenkin jännittävän ja "1200-henkinen katsojajoukko eli ottelussa mukana täysillä äänivaroilla" (Karjalainen). Ottelun parhaita olivat Michelsen 21 p., Mikkonen ja Huff 17 sekä Oksava 14.
 
Espoossa Kataja laittoi Playhongan tiukalle. Ensimmäinen puoliaika oli joensuulaisilta mainiota peliä. Kataja johtikin suurimman osan jaksoa. "Oksavan pelinkäynnistys ja Kärkkäisen ja Huffin hyvät levypallot toivat Mikkosen vauhdin myötä johtoaseman 36-34". Tässä vaiheessa Playhonka ei päässyt Katajan rytmiin mukaan. Tauolle mentiin tasatilanteessa 42-42. Toisella puoliajalla "se" tuli taas: Katajan peli lukkiutui täysin neljäksi minuutiksi ja espoolaiset karkasivat jo 20 pisteen johtoon. Peli oli pelattu ja Playhonka vei pisteet 95-83. Parhaat korintekijät: Huff 24, Kärkkäinen 22, Mikkonen ja Oksava 12 sekä Kekki 11.
 
Kauden neljännessä pelissä Katajan pistetili vihdoin aukeni. Pisteiden luovuttajana oli Torpan Pojat. Voiton avaimina olivat Mapin onnistunut pelitaktiikka - puolustusmuotojen vaihtelu - sekä rauhoittavat ohjeet ("malttia, pojat"). Kun tämän lisäksi varsinkin toisen puoliajan heittopeli, 61 % ToPon 47:ää vastaan, onnistui, niin voitto oli ansaittu. Pisteet: Huff 27, Michelsen 15, Kärkkäinen ja Mikkonen 12, Oksava 10 ja Kekki 8 sekä Marila 2.
 
Seuraavassa pelissä HNMKY Gerald Leen (41 p.) johdolla palautti Katajan jälleen maan pinnalle korein 113-89. Myös ottelut Panttereita ja Huimaa vastaan olivat tappiolliset: 92-85 ja 89-82. Pantterit-ottelu tarjosi lehtikirjoituksen mukaan joensuulaisyleisölle siihen saakka lähes ennennäkemättömän jenkkienvälisen taistelun (Huff (38 p.) vastaan Erwin Latimer (35)): "Ei yhdessäkään Joensuussa nähdyssä ottelussa ole nähty niin montaa lyöntiä ylhäältä päin koriin kuin tässä."
 
Syyskauden toisen voittonsa joensuulaiset ottivat Pispalan Tarmosta Tammelan palloiluhallilla pistein 94-82. Ensimmäisen puoliajan tiukka miesvartiointi ja hyvä heittopeli toivat puoliaikajohdoksi jo 54-31. Toisella puoliajalla Mapi pystyi vaihtamaan jo koko miehistöä, näin saatiin kaikille ottelukokemusta. Parhaat pistemiehet: Antti Marila 22, Oksava 17, Huff 14, Louhivaara 12 ja Kärkkäinen 8.
 
Kauden lopuksi Hyvinkään Tahko kävi voittamassa Katajan jännittävän taiston jälkeen 84-79. Ottelun tuomarit Dan Cristensen ja Heikki Toivonen saivat pyyhkeitä linjattomuudestaan paitsi yleisöltä niin myöskin pelaajilta. Yleisön käyttäytyminen ottelun jälkeen - pullojen pudottelu ja kaikenlaisen roskan heitteleminen osin tuomarien päällekin - ei ollut sopivaa katseltavaa eikä myöskään hyväksyttävää. Tuomarina ollut Cristensen kuittasi yleisön käyttäytymisen toteamalla Heikki Toivoselle: "Täällä Joensuussa on kiva käydä, kun saa eväitäkin mukaan." Joku oli heittänut leivänkannikan katsomosta! Syyskausi päättyi huonon heittopelin ja pallonmenetysten rasittamaan otteluun: neljä pistettä ei luvannut kovinkaan hyvää sarjapaikkaa ajatellen.
 
Kevät 1977
 
Mestaruussarja
 
Kevätkausi alkoi syksyn tapaan - neljä ensimmäistä ottelua hävittin. Tulosluettelo on korutonta kertomaa: KTP 99-74, TUNMKY 95-62, Playhonka 92-76 ja ToPo 109-78.
 
Ottelussa HNMKY:tä vastaan Kataja heräsi taistelemaan sarjapaikastaan. Pelistä muodostui ns. nitro-ottelu, jonka Kataja voitti lopulta 83-81. Katajan parhaana palkittin Leon Huff (34). Hyvin onnistuivat myös Oksava (13), Mikkonen (12), Kärkkäinen (12) sekä Michelsen (11).
 
Seuraava vastustaja Pantterit ei kotonaan antanut Katajan yllättää vaan vei pisteet 72-69 Oksavan loistopelistä (28 p.) huolimatta. Katajan asema vaikeutui edelleen. Äänekosken Huimaa vastaan Kataja oli jo pakkovoiton edessä. Voitto Huimasta vähintään kahdeksalla pisteellä ja tämän lisäksi Huimalle häviö viimeisessä pelissä Tahkolle takaisivat mestaruussarjapaikan Katajalle. Tämän lisäksi joensuulaisten olisi vielä voitettava Pispala...
 
Huima voitettiin vain 76-70, vaikka vielä muutama minuutti ennen loppua johto oli 13 pistettä. Ratkaisevaa oli Esa Närhen tiukka puolustusote Oksavasta (26 p.) ottelun päätöshetkillä sekä Jouko Heikkisen (21) hyvät otteet läpi pelin. Katajasta onnistuivat Eeron lisäksi etenkin Huff (23) sekä Pekka Kärkkäinen puolustuspäässä.
 
Pispalan kaatoon Kataja oli kerännyt kaiken tarmonsa ja niinpä pelin loputtua taululla komeilivat pisteet Katajalle 108-78. Kun pelin lopulla tuli tieto, että Huima oli voittanut Tahkon pisteellä, niin hyvä peli ja voitto muodostuivat Katajan jäähyväisiksi mestaruusarjalle. Kyydistä oli pudottu kuin eno veneestä - kunniakkaammin vain.
 
Putoamisen myötä Leon Huff hyvästeli Katajan ja arveli lähtevänsä takaisin Yhdysvaltoihin ja ettei pelaisi Suomessa ainakaan mestaruussarjaa alempana...
 
Kauden 1976-77 sarjapisteet: Leon Huff 416, Juhani Mikkonen 211, Eero Oksava 201, Pekka Kärkkäinen 181, Kalle Michelsen 161, Antti Marila 103, Sakari Kekki 76, Markku Louhivaara 70, Heikki Liinamo 26, Esko Laukkanen 19 ja Timo Tanskanen 8. Sarjan korikuninkuuden voitti KTP:n Pounds 670 pisteellä (ka 37,5), Leksa oli 6.
 
C-junioreille SM-kultaa
 
Iiro Kuivalaisen valmentama C-juniorijoukkue hälvensi hiukan I joukkueen mestaruussarjasta putoamisen aiheuttamaa surua voittamalla Suomen mestaruuden. Iiron pitkäjänteinen työ Koripallo-Katajan junioreiden parissa tuotti hienon tuloksen - Pohjois-Karjalaan tuli ensimmäinen koripallomestaruus. Katajalle oli kasvamassa tasokkaita junioreita edustusjoukkueen käyttöön. Iirolla oli takataskussa vielä tulevaisuuttakin varten menestystä ja mitaleita moneen lähtöön! Mestarit: Pekka Leskinen, Henrik Michelsen, Jorma Riikonen, Jari Kettunen, Pasi Rantanen, Ahti Papunen, Mika Roslund, Timo Elo, Tero Hakkarainen ja Risto Tolvanen.
 
Kummiperhe Koistinen
 
Katajan korilehdessä Heikki Savola kirjoittaa: "Koripallo-Kataja on ottanut Liperin Puromäestä kotoisin olevan Martti Koistisen orpoperheen kummiperheekseen. Teollaan Koripallo-Katajan pojat osoittavat, ettei urheilija ole pelkkä harjoitettu lihaskimppu, vaan myös syvästi ja lämpimästi tunteva ihminen."
 
Kataja lahjoitti osan lipputuloistaan Koistisen perheelle. Tämän lisäksi pojilla oli suunnitelmissa peltotöiden tekemistä Koistisen pelloilla, myös heinät laitettaisiin talkoilla seipäälle. Martti Hämäläinen kertoi, että ajatukseen Koistisen kummiperheeksi ottamisesta tulivat mukaan myös Torpan Pojat Helsingistä ja että "ajatuksen isä" oli ToPon Anssi Rauramo.
 
Kauden päättäjäiset
 
Huhtikuun lopulla pidettiin perinteisesti kauden päättäjäiset junioreille Urheilutalolla. Kauden parhaat saivat palkintonsa, limsa ja munkki kävivät kaupaksi ja päätteeksi katsottiin elokuva Amerikan yliopistojen välisistä koripallo-otteluista. Mainittakoon, että naisjoukkueesta palkittiin paras hyökkääjä Maritta Aro, paras puolustaja Maisa Kurvinen sekä kehittynein Arja Juvonen. B-tytöistä vastaavasti Arja Kurvinen, Kirsi Hämäläinen sekä Mervi Puolanne. B-poikien palkitut olivat Timo Tanskanen, Ari Ruuskanen sekä Timo Karstila ja Kari Hämäläinen, C-poikien Pekka Leskinen, Henrik Michelsen ja Jorma Riikonen. Minipojista palkittiin Risto Honkanen, Hannu Korkalainen sekä Risto Lahtinen.
 
OLL:n koripallomestaruus
 
Joensuuhun tuli toinenkin suomenmestaruus. Joensuun Korkeakoulu voitti Joensuussa pelatussa turnauksessa Tampereen Korkeakoulun 94-85 ja Espoon Teknillisen Korkeakoulun 97-91 selviten näin korkeakoulujen koripalloilun suomenmestariksi puhtaalla pelillä. Joensuun joukkueessa pelasivat Katajan edustusjoukkueen pelaajat Eero Oksava, Markku Louhivaara ja Pekka Kärkkäinen.
 
Kataja sittenkin mestaruussarjaan!
 
Karkkilan Urheilijat luopui kesän kynnyksellä yllättäen mestaruussarjapaikastaan. Koripalloliitto järjesti karsinnan Katajan ja Porvoon Tarmon välillä avoimesta sarjapaikasta. Kaikkien joensuulaisten riemuksi Kataja voitti Tarmon kahdesti lukemin 106-72 ja nousi tai säilytti, miten vain halutaan, mestaruussarjapaikkansa. Näin Leksakin palasi Katajaan takaisin, joten Mapi saattoi todeta: loppu hyvin, kaikki hyvin!
 
Copyright © Mauri Aro 2000
 
Lue lisää
Karjalainen 4.4.1998, Sakari Kekin 50-vuotisjuhlaottelu:
"Mieluummin ohiheitto kuin harhasyöttö"
 

---