Ajankohtaista
Kataja Basket -miehistö täydentyy tutulla yleispelaajalla – Zaccheus Darko-Kelly palaa Korisliigaan
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket on tehnyt tällä erää viimeisen kiinnityksen uuteen kauteen valmistautuvaan kokoonpanoonsa. Yleispelaajan tonttia tulee täyttämään Helsinki Seagullsissa kaudella 2021-22 ammattilaisuransa aloittanut 27-vuotias yhdysvaltalainen Zaccheus Darko-Kelly. Suomen lisäksi 198-senttisellä pelurilla on kokemusta Kreikan, Saksan ja Uuden-Seelannin pääsarjoista. Sopimus kattaa kauden 2024-25.
Darko-Kellyn reitti nyt jo usean kauden mittaiselle ammattilaisuralleen kelpo liigoissa ei ollut kaikkein yleisin. Vaikka hän loisti kaudesta toiseen Yhdysvaltojen NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics) -kattojärjestön I divisioonan kouluissa (University of Montana Western ja University of Providence), ei esim. Kataja Basketissa ole nähty NAIA-taustaisia pelaajia kuin puolenkymmentä. Heistä kuuluisin lienee kaudella 2004-05 mm. kimmoisuudellaan ihastuttanut Llewellyn Smalley.
Montanan osavaltion Great Fallsista kotoisin olevaa Darko-Kellyä kunnioitettiin yliopistovuosinaan mm. kahdella valinnalla koko liki 100 joukkuetta käsittävän sarjan ykköstähdistöön (NABC NAIA All-American -tunnustukset vuosina 2020 ja 2021). Tittelit toivat mukanaan mahdollisuuksia edetä kohti vakavasti otettavaa ammattilaisuraa. Startti v. 2021 olikin lupaava, kun näyttöpaikka aukesi NBA:n kesäliigaan (Toronto Raptors).
Kesän 2021 lopulla Darko-Kelly kävi kahden Saksan pääsarjajoukkueen testattavana, mutta uusi koti löytyi lopulta Helsingistä. Ensimmäinen ammattilaiskausi tuotti Korisliiga-tilastot 10,8 pistettä, 4,1 levypalloa, 2,4 syöttöä, 1,1 riistoa ja 0,9 torjuntaa (keskimäärin 24 peliminuuttia). Heittotarkkuudet kirjattiin prosentein 62 (2p), 44 (3p) ja 78 (1p). Joukkueena Seagulls juhli kauden 2021-22 kuluessa Suomen Cup -mestaruutta ja Korisliiga-pronssia.
Harppaus uralla oli vähintäänkin kohtalainen Darko-Kellyn sovittua seuraavasta kaudesta Kreikan pääsarjassa pelaavan PAOK Thessalonikin kanssa. Otteluja oli tuolloin tiedossa myös FIBA Mestarien liigan (BCL) lohkovaiheessa. Kausi päättyi kuitenkin ikävästi loukkaantumiseen jo marraskuussa, kun amerikkalainen väänsi nilkkansa pahasti BCL-kamppailussa Espanjassa.
Darko-Kellyn kolmas ammattilaisvuosi käynnistyi viime syksynä monelle Korisliiga-seuraajallekin tutussa ympäristössä, Saksan pääsarjassa (BBL). Tigers Tübingenin suomalainen päävalmentaja Daniel Jansson halusi hänet BBL:ään nousseeseen ryhmäänsä, jossa vaikutti myös Susijengi-takamies Aatu Kivimäki. 19 ottelun jälkeen Darko-Kelly oli kirjauttanut tilastot 6,4 pistettä, 2,2 levypalloa, 1,0 syöttöä ja 1,0 riistoa (keskimäärin 17 peliminuuttia). Heittoprosentit olivat 48 (2p), 40 (3p) ja 75 (1p).
Kun Darko-Kelly joutui maaliskuussa hetkeksi sivuun lievän loukkaantumisen vuoksi ja samaan aikaan osa joukkueen (kaikkiaan kahdeksasta) ulkomaalaispelaajista pääsi pois sairastuvalta, tekivät pelaaja ja seurajohto sopimuksen pestin päättämisestä. Asiaa pohjusti Uudesta-Seelannista osoitettu kiinnostus yleispelaajan palveluksia kohtaan. Maan pääsarjan käynnistyttyä huhtikuussa 2024 oli Darko-Kelly jo osa Otago Nuggets -joukkuetta.
NBL-liiga päättyi heinäkuussa ja pelaajalle kirjattiin 19 ottelussa tilastot 15,2 pistettä, 7,1 levypalloa, 3,2 syöttöä ja 1,0 riistoa (keskimäärin 33 peliminuuttia). Heittotarkkuudet olivat 55 % (2p), 32 % (3p) ja 73 % (1p).
Kataja Basketin valmennusjohto oli ollut kiinnostunut amerikkalaisesta jo viime kaudella Nike Sibanden saatua pikapestin Kreikan pääsarjaan.
– Kun Sibande viime joulun tienoilla lähti, tiedustelimme Saksasta tilannetta ”Dannylta”. Tuolloin sopimuksen tekeminen ei kuitenkaan sitten lopulta ollut mahdollista, päävalmentaja Petri Virtanen kertoo.
– Darko-Kellysta oli kuluneen kesän aikana kiinnostunut muutama muukin Korisliiga-seura. Tämä nyt tullut mahdollisuus kiinnittää hänet avautui jopa hieman yllättäen. Asiat etenivätkin sitten nopealla aikataululla.
– Mittaa pelaajalla on hyvin ja hän on pitkäraajainen, Virtanen kuvailee tuoretta hankintaa.
– Hän pystyy puolustamaan montaa eri pelipaikkaa ja tulee monipuolistamaan hyökkäyspeliämme. Pallollisena pelaaja kykenee luomaan tilanteita ja olemaan aggressiivinen kohti koria.
Darko-Kellyn rekrytoinnin myötä Kataja Basketin kokoonpano on pääpiirteissään valmis. Päätöstä viidennestä ulkomaalaispelaajasta ei ole tehty ja mahdollisen hankinnan suhteen edetään ns. päivä kerrallaan.
Kataja Basket -kokoonpano 27.8.2024
Takamiehet: Tuomas Hirvonen, Ville Karhu, Sebastian Lindberg, Henri Permanto, Otso Purmonen, Victor Bailey Jr. (USA)
Laiturit: Zaccheus Darko-Kelly (USA), Teemu Knihtinen, Travis Jocelyn (USA), Aale Pöntinen
Sentterit: Hannes Pöllä, Naje Smith (USA)
Valmennus: Petri Virtanen, Teemu Turunen
Zaccheus Darko-Kelly pähkinänkuoressa
Syntymäaika: 03.05.1997
Kansalaisuus: USA
Kotipaikka: Great Falls, Montana, USA
Pituus/cm: 198
Paino/kg: 93
Pelipaikka: 2-3
Yliopisto: University of Providence (Great Falls, Montana), USA
Seurat joita edustanut: Otago Nuggets (New Zealand NBL/NZL I), Tigers Tübingen (BBL/GER I), PAOK Thessaloniki (GBL/GRE I, FIBA Champions League), Helsinki Seagulls (Korisliiga/FIN I), Frankfurt Skyliners (BBL/GER I), Ludwigsburg (BBL/GER I), Toronto Raptors (NBA Summer League, Las Vegas, USA), University of Providence Argonauts (NAIA I, USA), University of Montana Western Bulldogs (NAIA I, USA), Missoula Sentinel High School Spartans (MHSA, USA)
Kausi 2024-25 ammattilaisena: 4.
Kausi 2024-25 Korisliigassa: 2.
Korisliigan yhden ottelun piste-ennätys: 23 (Helsinki Seagulls @ Tampereen Pyrintö 04.03.2022)
Kaudet kansainvälisissä seurajoukkuekilpailuissa: 1
Kansainvälisten seurajoukkuekilpailujen yhden ottelun piste-ennätys: 7 (PAOK Thessaloniki (GRE) vs Dinamo Sassari (ITA) 19.10.2022 – FIBA Champions League)
A-maaottelut: –
Zaccheus Darko-Kellyn Kataja Basket -pelaajakortti
Kataja Basket -kokoonpano