Ajankohtaista
KeShawn Curryn eväät Pantteri-jahtiin: ”Kovaa ja aggressiivisesti”
Korisliigan pistekuningas
Yhdysvaltojen Floridan Jacksonvillestä kotoisin oleva 26-vuotias takamies KeShawn Curry on ollut Kataja Basketin ”ykköspyssy” läpi kauden. Korisliigan perussarjojen (runkosarja ja ylempi loppusarja) pistekeskiarvonsa 23,9 toi hänelle virallisen korikuninkuuden, joka on Kataja-pelaajalle kautta aikain viides ja ensimmäinen sitten ikimuistoisen mestaruuskevään 2015, jolloin Robert Arnold nakutti 22,6 pistettä runkosarjaottelua kohden.
Curryn päätyminen kolmanneksi ammattilaiskaudekseen Joensuuhun ei ollut kauden alkuhetkistä saakka suunniteltu kuvio, sillä paikallaan ehti aloittaa maanmiehensä Victor Bailey Jr. Hänen saatuaan hieman ennen virallisten ottelujen käynnistymistä Saksan pääsarjasta tarjouksen, josta ei -niin pelaajan kuin Kataja Basketinkaan- kannattanut kieltäytyä oli organisaatiossa käännettävä katseet pelaajamarkkinoille. Curryn nimi ja profiili olivat valmennusjohdolla tiedossa ja sopimus syntyi huomattavan nopeasti. Viimeistään nyt onkin oiva paikka todeta, että hyvinhän siinä lopulta kävi!
Korikuninkuuden lisäksi Curry teki seurahistoriaa heittämällä Korisliiga-kauden ensimmäisestä ottelustaan lukien 10 kertaa peräkkäin vähintään 20 pistettä per ottelu. Hänestä tuli myös ensimmäinen Kataja Basketista valittu Kuukauden pelaaja (marraskuu 2024) sitten Daniel Mullingsin, johon kohdistuneesta huomionosoituksesta ehti kulua liki kahdeksan vuotta.
Korikuninkuuteen yltäminen on Currylle ammattilaisurallaan uusi kokemus.
– Pistetilaston kärkipaikka on palkinto kaikesta siitä kovasta työstä, joka alkoi jo viime kesänä, hän näkee.
– Se kertoo myös siitä, että kauden aikana valmentajat ja joukkuekaverit ovat luottaneet minuun. Tittelillä on oma merkityksensä sekä itselleni että myös valmentajilleni niin täällä kuin kotimaassani. Ja uskoakseni tällaisella saavutuksella on merkitystä myös koko seuralle.
Turhat särmät pois
Curryn urakehitys on tällä kaudella ottanut aimo harppauksen. Ensimmäisen kahden ammattilaisvuotensa aikana Ruotsissa, Portugalissa ja Romaniassa pistekeskiarvonsa ko. pääsarjoissa olivat luokkaa 13-18 per ottelu eli loikka korintekijänä on ollut melkoinen.
Pelaajalla on omasta kehityksestään selkeä näkemys: työtä, työtä ja työtä.
– Viime kesänä kävin videoilta läpi pelejäni, analysoin asioita ja koetin miettiä tapoja tehdä tiettyjä juttuja toisin. Kelailin mm. tilanteita, joissa olisi pitänyt ottaa heitto ja tilanteita joissa syöttö olisi ollut parempi ratkaisu. Tavoite oli hioa turhat särmät pois otteistani.
Pelinsä kehittämisessä takamies saa apuja häntä Virginia Commonwealth -yliopistossa ohjanneelta Darius Theukselta. Kyseessä on Curryn tapaan VCU:n käynyt entinen ammattilaispelaaja, joka vastaa nykyisin opinahjon pelaajakehityksestä. Theuksella on edelleen suuri rooli Curryn elämässä.
– Hänen tarinansa, se kuinka hän teki lujaa töitä saavuttaakseen tavoitteensa, inspiroi minua. Vaikka olen jo siirtynyt ammattilaiseksi, hän auttaa minua edelleen. Pidän häntä vähän kuin isoveljenäni. Dariuksen ansiosta olen pelaajana se mitä olen ja pystyn pelaamaan juuri siten kuin olette nähneet minun tällä kaudella pelaavan, KeShawn jakaa kiitosta.
Monen Kataja Basketia edustaneen ulkomaalaispelaajan tie on vienyt Joensuusta Korisliigaa huomattavasti kovempiin sarjoihin. Curryn unelmat eivät tee tämän suhteen poikkeusta.
– Ykköstavoite on pelata kotimaassani vähintään G-liiga-tasolla. Jos työpaikka löytyy Euroopasta, tavoite on Euroliiga tai ylipäänsä korkein mahdollinen liiga kuten esimerkiksi Turkin tai Israelin pääsarja.
”Täysillä kohti koria!”
Takamiehen tapa hyökätä on silmiinpistävän monipuolinen. Hänen heittovalikoimansa on laaja ja kuten aiemmasta kommentistaankin käy ilmi, pelaaja käyttää aikaa tekemistensä analysointiin. Sitä hän harrastaa myös yksittäisen ottelun sisällä.
– Pidän itseäni pelaajana, joka osaa lukea puolustusta ja katsoa mitä se milloinkin antaa. Saatan heittää vastustajalleni pari täkyä, jolloin ehkä näytän ensin jonkin liikkeen jota en käytä kovinkaan usein. Katson kuinka hän tähän reagoi ja etenen siitä. Hitaampaa puolustajaa vastaan on luonnollista pyrkiä lähemmäs koria ja jos vastassa on todella hyvä kaveri, koetan ehkä muutamilla liikkeillä selvittää mitkä olisivat hänen heikot kohtansa, jotka löytämällä pinnojen tekemisestä hänen vartioinnissaan tulisi helpompaa.
– Ylipäänsä kyse on aina siitä, että sinulla on kyky reagoida siihen mitä vastustaja tekee, Curry alleviivaa.
Vaikka amerikkalainen on ollut tällä kaudella näyttävä etenkin kolmoskaaren takaa, ei kolmen pisteen heitto ole hänen mielitapansa tehdä pinnoja.
– Olen ollut aina se kaveri joka painaa täysillä kohti koria. Toisaalta, nykyisin pidän itseäni myös hyvänä kolmen pisteen heittäjänä ja esim. ”step back” -kolkki on osa peliäni. Mutta jos pitäisi nimetä vain yksi suosikkiliike, niin se on korille ajo.
– Heittoani haluan työstää koko ajan. Lisäksi minun tulee kehittyä syöttäjänä ja tilanteiden lukijana etenkin silloin kun olen voittanut puolustajani, etenen vauhdilla kohti koria ja vastustajan apupuolustus astuu esiin, Curry näkee.
Biisonia kaatamaan
Kataja kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Bisons Loimaan ja lähtee tähän ottelusarjaan selkeähkönä ennakkosuosikkina.
Tähän mennessä Korisliigan parasta ja tasaisinta peliä on esittänyt Helsinki Seagulls.
– Se joukkue on ollut terveenä koko kauden eikä kokoonpanoonsa ole tarvinnut tehdä muutoksia. Heidän joukkuekemiansa on kunnossa ja peli on sujunut aina preseasonilta saakka niin kotona kuin vieraissa.
Seagullsin ohella KeShawn Curry pitää joukkueensa pahimpina pudotuspelivastustajina Salon Vilpasta ja Uudenkaupungin Korihaita, jotka kohtaavat toisensa puolivälierissä ja joista vahvemman Kataja kohtaa aikaisintaan mahdollisessa finaalisarjassa.
”Vihaistakin” palloa
On selvää, että pudotuspeleissä Curry tulee olemaan ns. merkitty mies ja vastustaja tulee käyttämään moninaisia keinoja hänen hidastamisekseen. KeShawn tiedostaa tämän ja aikoo olla valmis – sekä fyysisesti että etenkin henkisesti.
– Tilanne on sama kuin ensimmäisellä ammattilaiskaudellani Ruotsissa, jolloin olin joukkueen paras skoraaja. Tarkoitus on pelata tismalleen sillä tavalla kuin mitä olen tehnyt koko kauden. Samalla minun tulee edelleen luottaa joukkuetovereihini ja uskoa että he luottavat minuun.
– Korisliigassa on puolustajia, jotka ovat todella fyysisiä ja myös ”trash-talkereita” löytyy, mutta en kuitenkaan usko, että nämä rajoittaisivat minua merkittävästi. Tarvittaessa osaan vastata leukojen louskutukseen ja usein saan siitä vain lisävirtaa: pelistäni saattaa tulla ”vihaista”.
– Olemme kohdanneet tällä kaudella monta erilaista puolustusta, monta erilaista lähestymistapaa meitä vastaan pelaamiseen. Liika muutos ei ole hyväksi ja mielestäni tärkein asia onkin se, että joukkueena jatkamme samalla aggressiivisuudella ja kovuudella kuin tähänkin asti, Curry järkeilee.
Artikkelin tarjoaa:
« Takaisin