Karjalainen/Petri Siitonen 5.10.2007

Miesten korisliiga pyörähtää käyntiin huomenna lauantaina. Suurin muutos viime kauteen on se, että seurajohtajat tekivät keväällä yhteisen päätöksen, jossa ulkomaalaispelaajien määrä rajattiin kolmeen joukkuetta kohden. Oliko päätös oikea vai ei, sen aika näyttää. Tosiasia on, että monella joukkueella on suuria vaikeuksia saada kentälle mitat täyttäviä pelimiehiä. Valitettavasti Kataja on yksi näistä joukkueista.
 
Joensuulaisjoukkue lähtee kauteen uudessa komennossa. Yhdeksän vuotta Katajaa valmentanut Timo Heinonen heitti fläppitaulun sivuun – kenties lopullisesti. Katajan uudella luotsilla Antti Papinaholla ei ole käytössä edeltäjänsä kaltaista pelaamateriaalia. Seurajohdolla oli verkkoja vesillä, mutta suuret kalat jäivät tällä kertaa saamatta.
 
Joukkueen pelaajapakasta puuttuvat isot kortit. Ainoastaan Sami Lehtoranta on takuuvarma pelimies lähellä koria. Sentterin paikalle kaavailtu Cedric Jackson on vielä kysymysmerkki. Ensimmäistä kauttaan ammattilaisena pelaava Jackson on tyypillinen Yhdysvaltojen yliopistokasvatti. Mies on ollut yhden roolin pelaaja. Katajassa hänen olisi pystyttävä pelaamaan myös lähellä koria ja kantamaan suuri vastuu levypallopelistä.
 
Kun joku kolmikosta Lehtoranta, Jackson tai Andre Foreman on kokonaan sivussa kokoonpanosta, niin mitäs sitten? Kylmä tosiasia on se, että Katajalla ei ole ison pään rotaatioon yhtään mitat täyttävää vaihtomiestä. Se on huono asia, mutta sen kanssa joukkueen on elettävä. Pelityylin on muututtava entistä nopeammaksi. Jalanjälkipelissä viisi viittä vastaan Kataja ei ole kovinkaan vahvoilla.
 
Joukkueessa on kovia puolustajia ja tätä on käytettävä hyväksi. Aggressiivisen oman pään pelaamisen kautta Katajan on pyrittävä nopeuttamaan peliä. Joukkueessa on monta pelaajaa, joiden jalat liikkuvat, joten kova puolustus ja nopeat hyökkäykset tulevat olemaan avainasemassa menestyksen suhteen.
 
Pelintekovastuun kantaa kovin odotuksin Joensuuhun saapunut Louis Hinnant. Valitettavasti miehen pelitaidoista ei otteluissa ole saatu kummoista kuvaa, sillä Hinnant on ollut nilkkavammojensa vuoksi sivussa Katajan vähistä harjoitusotteluista yhtä lukuun ottamatta. Harjoitusten perusteella Hinnant näyttäisi oikeaan osuneelta hankinnalta.
 
Jenkin loukkaantumisten vuoksi peliaikaa on herunut Janne Kinnuselle. Heinävedeltä kotoisin oleva kylmäpäinen Kinnunen väläytteli osaamistaan jo viime kaudella. Ei ole mitään syytä epäillä, etteikö Kinnunen tuuraisi Hinnantia aivan riittävällä tasolla.
 
Iso kalusto ja pelinjohto on kaluttu. Liikaa vaihtoehtoja niilla pelipaikoilla ei siis ole.
 
Jo ikämiesikäinen Foreman (38) joutuu kantamaan vastuuta jokaisella osa-alueella. Kuinka hyvin vanha herra jaksaa kovan rääkin? Pakko jaksaa, sillä ilman Foremanin panosta Kataja on vaikeuksissa.
 
Yksittäisistä pelaajista mielenkiinto kohdistuu Anssi Kinnaslampeen. Mies treenasi itsensä kesän aikana kuivaan kuntoon. Viime kaudella vastuu hyökkäyspäässä jäi liian vähäiseksi, nyt tarjolla on selvästi suurempi rooli. Myös Ville Vesalalta on syytä odottaa todellista läpimurtoa korisliigan eliittiin.
 
Jos kaikki menee nappiin, taistelee Kataja mitalipeleihin pääsystä. Tämä vaatii avainpelaajien pysymistä terveenä.
 
© Karjalainen
 

---