Hongan WWW-palvelu 10.1.2007

Espoon Honka ei anna Joensuun Katajan karata omille teilleen Korisliigan keulilla. Liigakakkonen Honka otti kauden ensimmäisen voittonsa Katajasta niukin numeroin 74-68 (40-36). Katajan kahdeksan ottelun mittaiseksi venynyt voittoputki napsahti samalla poikki.
 
Trilleriksi muodostuneen kärkiottelun voitto oli Hongalle myös henkisesti merkittävä. Honka ei ollut poistunut ennen keskiviikkoa vielä kertaakaan voittajana Joensuun Areenasta.
 
- Tarvitsimme tällaisen onnistumisen hävittyämme viimeksi kotiottelumme Lappeenrannalle. Hyvä voitto kaiken kaikkiaan, korosti Hongan kapteeni Jukka Matinen (10/5).
 
Lehtoranta piti sitkeän Katajan pelissä mukana
 
Levypallot 43-40 nimiinsä napannut Honka oli tällä kertaa hienoisesti kovempaa puuta alusta alkaen. Kataja joutui antamaan vierailleen tasoitusta ykköspelintekijänsä, flunssassa olleen Petri Virtasen verran, mikä oli sittenkin liikaa Hongan tasoista ryhmää vastaan.
 
Ainakaan sitkeyden puutteesta Katajaa ei voi silti syyttää.
 
Kataja pystyi roikkumaan loisto-ottelun pelanneen Sami Lehtorannan (28/6) ansiosta Hongan kyydissä aina viimeisellä minuutille saakka, vaikka vieraat kävivät kolmannella neljänneksellä jo 12 pisteen johdossa (55-43) kaiken kaikkiaan kuusi koriin johtavaa syöttöä tarjoilleen Petteri Koposen (14/6) ansiosta.
 
Päätösneljänneksellä puolestaan Monte Cummings (14/6) näytti vievän vieraat väistämättä voittoon viimeistelemällä 68-59 -johdon kolmoskaaren takaa.
 
Se oli kuitenkin turha luulo. Kataja oli päättänyt järjestää trillerin ja sen se myös teki.
 
Kotiyleisöä huudattanut Lehtoranta nakutti reilut kaksi minuuttia ennen loppua kolme vapaaheittoa puhtaasti pussiin ja pelin tasoihin 68-68.
 
Cummings ehti rankaista (70-68) Katajaa vielä kerran ennen virhetilin täyttymistä. Isännillä oli kuitenkin yhä paikkansa, kun pelikellossa oli aikaa jäljellä vajaat kymmenen sekuntia. Kuin kohtalon ivasta Lehtorannan kakkonen livahti kuitenkin ohi.
 
Hickeylta vahva esitys
 
Loppu oli sen jälkeen enää pelkkää kosmetiikkaa Phil Hickeyn (11/11) ja Matt Williamsin (21/7) viimeisteltyä vaivatta Hongan voittonumerot vapaaheittoviivalta.
 
- Hickey ratkaisi loppujen lopuksi tämän ottelun. Phil otti kovia levypalloja ja hoiti pallot varmasti pussiin viivalta, kehaisi Matinen, jolta heltisi sympatiaa myös Katajan puolelle.
 
- Tämä oli fyysinen peli, jossa molemmat puolustivat tiukasti. Pääsimme jo pari kertaa pienelle karkumatkalle, mutta Kataja puristi kerta toisensa jälkeen uudelleen rinnalle.
 
Honka oli Areenassa tarkka viivalta, mutta varsinkin kolmoskaaren takaa heittojyvä oli pahasti kateissa. Samaa voi tosin sanoa kotijoukkueesta, josta kovana kolmoslinkona tunnettu Marc Axton (6/3) petti pahiten. Axton tähtäsi kaarelta kahdeksan kertaa ilman osumia. Hän oli ehtinyt onnistua kolmosissa ennen sitä 58 ottelussa peräkkäin. Lujaa aloittaneen Lehtorannan pisteistä 21 oli jo avausjakson satoa.
 
- Sami (Lehtoranta) jäi vapaaksi rotaatiossamme, mutta onneksi saimme hänet paremmin kuriin tauon jälkeen, totesi Matinen.
 
© Honka
 

---