Kymen Sanomat/Juho Lintula 21.4.2007

Kataja piti Korisliigan pronssiset mitalit Joensuussa. Torstain ensimmäisessä kohtaamisessa pisteen voiton Kotkasta hakenut Kataja oli perjantai-iltana kotonaan parempi lukemin 87-74 (38-46) ja sai näin himmeimmät mitalit yhteispistein 168-154.
 
Jos torstain kohtaamisessa pronssi ei vielä välttämättä suuresti joukkueita kiinnostanutkaan, niin Joensuussa nähtiin jo ihan kunnon taisto. Välieräpettymyksistä huolimatta kumpikin vaikutti metsästävän mitaleita nyt aivan tosissaan.
 
Kohtalaisen selkeästä tappiosta huolimatta KTP:lläkin oli täydet mahdollisuudet pronssille. Vielä päätösneljänneksellä se johti parhaimmillaan viidellä pisteellä, kunnes Kataja runnoi pysyvästi ohitse.
 
Kotkalaisten alku otteluun oli erinomainen. Toni Ilmosen (12/1) kolmella perättäisellä onnistuneella kolmen pisteen heitolla vierailija karkasi muutamassa minuutissa 14-3 -johtoon.
 
Vielä toisella kymmenminuuttisellakin KTP oli pitkän aikaa niskan päällä. Vasta aivan neljänneksen lopussa Kataja alkoi saada otetta peliin.
 
Kun toista puoliaikaa oli pelattu reilut kolme minuuttia, Kataja pääsi kaikki seitsemän pistettään yhdessä rypäässä pussittaneen Sami Lehtorannan suorituksilla ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon. Isännät karkasivat jo lukemiin 59-52, kunnes KTP nousi ja vei jakson loppuhetket 8-0.
 
Kaikki jäi siis täydellisen avoimeksi ennen viimeistä kymmenminuuttista.
 
Jari Vekkilä (9/4) vei kahdella onnistuneella heitollaan vierailijan heti päätösjakson aluksi 64-59 -johtoon.
 
Viimeisen viiden minuutin aikana KTP:n mahdollisuudet kuitenkin tuhoutuivat. Ilmonen otti viidennen virheensä eikä aikalisäkään rauhoittanut enää joukkuetta. Kataja vyöryi lopulta jopa suoranaisen helposti voittoon.
 
- Ilmosen suihkukomennuksen jälkeen kuului "naks". Selkäranka katkesi, KTP:n valmentaja Ray Ailus sanoi.
 
- Se nähtiin jo Honkaa vastaan välierissä, että joukkueelle on välillä taipumusta käydä näin. Ryhmässä on pelaajia, jotka eivät ole vielä valmiita pelaamaan pudotuspeliotteluita.
 
Kotkalaisten suoritustaso putosi selkeästi puoliajan jälkeen, mutta toisaalta myös Kataja petrasi esitystään. Räikeimmin ero näkyi kolmosissa, jotka KTP heitti ensimmäisellä puoliajalla huikealla 60 prosentin (9/15) tarkkuudella, mutta sittemmin taso putosi 21 prosenttiin (3/14).
 
- KTP tuli alussa todella lujaa ja olimme 1-1-pelissä aivan kuutamolla.
 
Vastustaja heitti kolmosia hurjalla prosentilla, ja me lähdimme sitten yrittämään samaa, joskin heitimme aivan vääristä paikoista, Katajan valmentaja Timo Heinonen totesi.
 
KTP voitti ottelun levypallot 38-32, mutta sortui toisaalta jo kahden ensimmäisen neljänneksen aikana selkeästi useammin pallonmenetyksiin. Tämä tilasto kirjattiin lopulta vähemmän mairittelevasti vieraille 18-8.
 
Vierasjoukkueen pelaajista yksikään ei myöskään pystynyt kovin tasaiseen vahvaan suoritukseen läpi ottelun. Selkeähkö ykkönen oli lopulta Andre Foreman (14/9).
 
Pronssiottelun tappiosta huolimatta KTP:n kausi oli ehdottomasti menestys.
 
Vuosi sitten sijalle 10. romahtanut seura sijoittui nyt Ray Ailuksen komennossa neljänneksi. Se oli enemmän kuin kauden alussa yleisesti odotettiin, eikä finaalipaikkakaan ollut lopulta valtavan kaukana.
 
- Hyvä kausi. Vaikka totta kai kun neljän parhaan joukkoon pääsimme, niin olisi halunnut vielä enemmänkin, Ailus totesi osuvasti.
 
- Koko organisaatio on minulle nyt tämän vuoden jälkeen paljon tutumpi.
 
Samalla tiedän, millaisia pelaajia haluan ensi kauden joukkueeseen, kevääseen 2009 asti ulottuvalla sopimuksella KTP:ta luotsaava Ailus jatkoi.
 
Joensuussa sen sijaan päättyi perjantaina yksi varsin pitkä jakso. Peräti yhdeksän vuotta Katajaa luotsannut Timo Heinonen astuu sivuun pitäen välivuoden valmennuksesta, ja jatkossa joukkueen peräsimessä nähdään tällä kaudella Pussihukkia ohjastanut Antti Papinaho.
 
Kolme ensimmäistä kautta Heinonen luotsasi Katajaa 1. divisioonassa.
 
Sittemmin Korisliigassa joensuulaiset jäivät vain kerran ilman mitalia, mutta SM-kulta kiersi Pohjois-Karjalan pääkaupungin, vaikka kahdella viimeisimmällä kaudella budjetti oli jopa sarjan suurin.
 
- Nopeasti tämä yhdeksän vuotta meni, parhaiten sen huomaa omien lapsien kasvamista katsomalla. Päällimmäiseksi ajasta jäi ehdottomasti hyvä mieli.
 
Siitä olen toki pahoillani, ettei kaivattua mestaruutta tullut, "Heiska" tiivisti aavistuksen haikeana.
 
© Kymen Sanomat
 

---