Etelä-Suomen Sanomat 18.4.2007

Namika Lahti osoitti henkisen kovuutensa ja runnoi Katajan yli tiistaina Joensuussa. Namika voitti viidennen välierän puhtaasti 76-61, ja taistelee Honkaa vastaan koripalloilun Suomen mestaruudesta. Finaalisarja alkaa lauantaina Esposta.
 
Kuten Areenan kamppailun loppunumeroista voi päätellä, viidennessä välierässä ratkaisi jaksaminen, ja henkinen kovuus. Namika löi Katajan eteen sellaisen puolustuksen, että runkosarjan voittaja taipui, ja jopa yllättävän helposti.
 
Namika hallitsi kamppailua alusta loppuun, johti avausjaksolla pariin otteeseen reilulla kymmenellä pisteellä, eikä häkeltynyt, vaikka Kataja tuli tauolle lähdettäessä viiden pisteen päähän.
 
Toisella puoliajalla Kataja jatkoi puskemistaan, eikä löytänyt avaimia Namikan puolustuksen avaamiseen. Yksi iso tekijä oli pelinjohtaja Petri Virtasen virhetilin täyttyminen jo ensimmäisellä puoliajalla. Virtanen sai nopeassa tahdissa neljä virhettä, ja istui pitkään vaihtopenkillä. Michael Nurmesta ei ollut pelin pyörittäjäksi, mikä ennestäänkin sekoitti isäntien hyökkäyspeliä.
 
Namikan hyökkäyspeli oli selvästi tasapainoisempaa, ja ratkaisijoita löytyi taas koko joukkueen leveydeltä. Lahtelaiset hivuttautuivat äänekkään faniryhmänsä riemuksi pikku hiljaa karkuun. 30 minuutin kohdalla eroa oli jo 13 pistettä.
 
Viimeisen kymmenminuuttisen Namika pelasi erittäin fiksusti. Pitkät hyökkäyksen päättyivät useimmiten koriin tai Katajan virheisiin, ja vihdoin Namika onnistui myös vapaaheittoviivalta lähes 80 prosentin tarkkuudella. Toisessa päässä Katajalle tuli vastaavasti kiire, hätäiset heitot eivät uponneet, Namika vei lähes kaikki levypallot, ja piti itse hyvää huolta pallosta. Avausjaksolla menetyksiä tuli liikaa, 12, toisella puolikkaalla enää seitsemän.
 
Katajan voimakaksikko pysyi hyvin pihdeissä. Virtanen sai aikaan 17 pistettä, mutta taas suurimman osan vapaaheitoista. Sami Lehtoranta oli Vesa Mäkäläisen ja Sydney Holmesin hellässä huomassa aivan poissa tolaltaan, vain 12 pistettä huonolla tarkkuudella.
 
Kun Katajan tärkeimmät miehet olivat kiinni, ei muusta porukasta löytynyt enää ratkaisijoita. Isot miehet Luke Lloyd olivat vaisuja, ja Marc Axtonin heittopeli yhtä onnetonta kuin koko sarjassa. Mies teki Augenijus Vaskysin ja Ville Mäkäläisen hiillostuksessa vain yhden pelitilannekorin, neljä kolmosyritystä menivät kaikki seinille.
 
Katajan valmentaja Timo Heinonen myönsi, että bensa loppui.
 
- Maanantain tappio söi eväät. Olimme ensin henkisesti, ja sitten fyysisesti aivan loppu. Lahti vei peliä koko ajan, ja ansaitsi ehdottomasti finaalipaikan, Heinonen tunnusti suoraan.
 
Namikalta on oikeastaan turha nostaa ketään esiin, sillä joukkue pelasi taas saumattomasti yhteen, ja taisteli armottomasti alusta loppuun.
 
Ville Mäkäläinen keräsi suurimman pistepotin, 17, mutta myös Tim Bograkos, Vesa Mäkäläinen ja Sidney Holmes heittivät yli kymmenen pistettä mieheen.
 
Kapteeni Mäkäläinen ei valitellut väsymystä.
 
- Jalat liikkuivat kevyesti, en ole turhaan vetänyt keväällä mäkijuoksutreenejä. Kataja vaikutti väsyneeltä, olisimme voineet juosta enemmänkin nopeita, hän sanoi.
 
Valmentaja Lars Ekström antoi tunnustusta pelaajille ja koko valmennustiimille.
 
- Toukokuusta asti on tähdätty siihen, että ainakaan kunto ei lopu. On tämä uskomattoman hieno joukkue, Ekström suitsutti.
 
© Etelä-Suomen Sanomat
 

---