Kouvolan Sanomat/Juha Vesala 8.2.2007

Joensuun Katajan amerikkalaisen pelintekijän Michael Nursen huippupeli oli keskiviikkona liikaa muutoksen kourista irti rimpuilevalle Kouvoille Mansikka-ahon hallissa. Iowa Staten kasvatti tuplasi kauden piste-ennätyksensä ja upotti järisyttävällä tarkkuudella peräti 30 pistettä. Kouvot hävisi Korisliigan kärkijoukkueelle lopulta 82-97 (37-49).
 
Amerikkalaispatukka Michael Nurse oli viimeistellyt ennen eilistä kamppailua yhdeksän pistettä ottelua kohden, mutta Kouvolassa heitto napsahti komeasti kohdalleen. Nurse iski pelitilanteessa kaikki neljä kolmostaan sisään - yhdeksästä kakkosesta osui kahdeksan.
 
- Joukkuekaverit löysivät minut hienosti, Nurse jakoi kiitosta.
 
Vaikka Nurse paistatteli ansaitusti parrasvaloissa, niin Kataja tarvitsi voittonsa eteen onnistumisia myös Sami Lehtorannalta ja Marc Axtonilta. Lehtoranta viimeisteli avauskympillä 11 pistettä seitsemän onnistuneen vaparinsa myötä, mutta Axton oli se pelaaja, jonka avulla susirajan porukka karautti toisella neljänneksellä karkumatkalle. Axton tikkasi kahdeksan pinnaa putkeen, ja numerot muuttuivat 30-34:sta 30-42:een.
 
Kaiken kaikkiaan Axton niputti 16 pistettä, Lehtoranta 26.
 
Nursen loistomatsin myötä voidaan todeta, että Kataja ei todellakaan kaadu Petri Virtasen vaisumman pelin myötä. Maajoukkuepelaaja joutui Kouvolassa virhevaikeuksiin, mutta sarake täyttyi silti kuudella namupassilla.
 
- Hyökkäyksemme on auttanut puolustusta kauden aikana, mutta nyt tuota asiaa on muutettava. Puolustuksessamme tapahtui ajoittain kauheita asioita, äänijänteitään ensimmäisen kympin jälkeen rääkännyt Katajan luotsi Timo Heinonen kommentoi.
 
- Nurse on hyvä heittäjä, ja kaiken lisäksi ehkä joukkueen paras puolustaja. Hän pystyy puolustamaan vastustajia pelipaikoilla yhdestä neljään, Heinonen kehaisi ottelun tähteä.
 
Pelaajaruletti päätöksessä?
 
Kouvojen tähtihetki osui eilisessä ottelussa avausneljänneksen loppupuolelle, jolloin 0-6-tyrmäyksestä toipunut joukkue puristi 26-23-keulaan. Kouvolalaisten uudet amerikkalaiset Wayne Bernard ja Terrance Roberson heittivät kympin aikana viisi pistettä mieheen 100 prosentin tarkkuudella. Ottelun loppua kohden kavereiden tarkkuus hieman hiipui. Roberson keräsi kuitenkin yhteensä 14 pistettä ja Bernard kymmenen.
 
- Näillä näkymin tällä kokoonpanolla mennään kausi loppuun asti, Kouvojen päävalmentaja Jukka Toijala totesi ottelun jälkeen. Tämä tietänee sitä, että amerikkalaispelaajien vaihtoviikot ovat historiaa tämän kauden osalta Kouvolassa.
 
Kotijoukkueen kokoonpanossa katseet kiinnittyivät varsinkin kokeneeseen Terrance Robersoniin, joka saapui Suomeen viime sunnuntaina. Kaikesta tekemisestä näki, että mies ei ollut täysin sinut uuden joukkueensa kanssa. Se oli luonnollista, sillä miehellä oli alla vain kaksi harjoitusta uusissa ympyröissä.
 
- Robersonin käsi on hyvä, ja hän sitoo varmasti puolustajan itseensä, Toijala mainitsi.
 
Wayne Bernard on pelintekijä, josta löytyy runsaasti potentiaalia. Kunhan amerikkalainen oppii tuntemaan joukkueensa, jälki tulee olemaan takuulla hyvää. Katajaa vastaan hyökkäyspeli tökki muutamaan otteeseen, eikä ajoituksissakaan kaikki ollut kohdallaan.
 
- Pari viikkoa sitten joukkue olisi lyönyt läskiksi jo tauolla. Olen iloinen, että jaksoimme taistella loppuun asti. Nyt kukaan ei luovuttanut, Toijala pohti.
 
Kouvojen korin alla Roberto Gittens teki kohtuulliset lukemat, mutta esitys jäi jollain lailla vaillinaiseksi. Kotijoukkueen heittäjät Samu Kaaresvirta ja Tuomas Iisalo osuivat kaaren takaa hyvin, ja se tietää jatkossa enemmän tilaa korin alle. Sami Laaksonen paransi alkupelin takkuamisen jälkeen esitystään selvästi.
 
- Katajaa vastaan ei riitä, että saat jonkun pelaajan pois. Heillä on laadukas kahdeksikko, josta kuka vaan voi heittää 20 pistettä, Toijala muistutti.
 
Katajan isoista pojista Luke Lloyd oli parempi. Hienon uran Suomessa pelannut Clifton Jones puolestaan ratsastelee vähitellen kohti auringonlaskua.
 
Kouvoissa kaksi kautta viettänyt Anssi Kinnaslampi on jäänyt Katajan hyökkäyspelissä pieneen rooliin. Kinnaslampi saa syöttöjä harvakseltaan, eikä käsi pääse lämpenemään. Nytkin ainoat pisteet syntyivät vapaaheittoviivalta.
 
Ottelun erotuomarit Pekka Saros ja Pekka Niemi tekivät parhaansa, ja puhalsivat epäpuhtaudet pois niin hyvin kuin osasivat.
 
© Kouvolan Sanomat
 

---