Länsi-Suomi/Samuli Lahdenmaa 20.3.2008

Glenn Stokes, Jussi Kumpulainen ja Darius Glover olivat Korihaiden avainpelaajat, kun uusikaupunkilaiset kaatoivat Katajan jatkoajalla 87-78 (68-68, 47-33).
 
Voitollaan Korihait varmisti paikkansa pudotuspeleihin. Ray Ailuksen valmentamalle Katajalle kausi oli raskas pettymys.
 
- Olen tiennyt, ettei valmentajana voi vuodesta toiseen paistatella auringossa. Nyt tuli siitä karvas muistutus, sanoi Ailus.
 
Hyvää alkua seurasi musta kolmas jakso
 
Korihait avasi ottelun erinomaisesti. Glenn Stokes oli täysin pitelemätön upottaen ensimmäisellä neljänneksellä jo 22 pistettä. Myös toinen takamies Bojan Sarcevic oli vauhdissa tarjoten tukun ovelia syöttöjä, joista järkälemäinen Darius Glover punnersi pisteitä.
 
Toinen neljännes pelattiin tasatahtiin. Kataja peluutti isoa rotaatiota ja Korihaiden pelitempo alkoi hidastua. Glenn Stokes sai iskun kasvoihinsa ja joutui käymään pukuhuoneen puolella paikattavana.
 
Stokesin palattua peliin takaisin yleisö odotti kotijoukkueelta ratkaisevaa kuoliniskua, mutta saikin kolmannella jaksolla jääkylmää vettä niskaansa. Korihaiden peli meni pelkäksi seisoskeluksi ja heittojyvä katosi totaalisesti. Kataja muutti puolustuspeliään niin, ettei Glenn Stokes päässyt enää kääntämään hyökkäysten rakentelua puolelta toiselle. Vieraiden paketti pysyi hyvin kasassa ja heittokin alkoi upota. Louis Hinnant, Terry Black ja Sami Lehtoranta pistivät kotijoukkueen täysin kipsiin. Vieraat veivät jakson 5-19 ja tulivat peliin mukaan.
 
Viimeinen neljännes mentiin taas tasaväkisesti. Molemmilla oli viimeisen minuutin aikana erinomainen tilaisuus varmistaa voitto, mutta heitot lähtivät hätäisesti ja vaikeista paikoista.
 
Katajan kompastukseksi koitui Andre Foremanin vaisu peli. Valmentaja Ailus ei paljastanut, mikä Foremania vaivasi, mutta kuusi pistettä on amerikkalaishyökkääjälle kauden pohjanoteeraus. Apaattisempaa hyökkääjää on tuskin koskaan Pohitullissa nähty.
 
Kumpulainen ja Stokes ratkaisijoina
 
Jussi Kumpulaiselle ottelun alku oli hankala. Kapteenille tuli pahoja syöttöhasseja eikä heittokaan kulkenut. Vauhtiin päästyään Kumpulainen oli kuitenkin yksi kotijoukkueen avainpelaajista 15 pisteellä ja ennen kaikkea 17 levypallolla.
 
- Alku oli tosi vaikea, sillä en päässyt ollenkaan vauhtiin mukaan. Toisella puoliskolla yritin tsempata itseni normaaliin tempoon, ja loppu menikin koko joukkueelta ihan mallikkaasti, totesi Kumpulainen.
 
Mustalle kolmannelle jaksolle ei Kumpulaisellakaan ollut mitään hyvää selitystä.
 
- Kai siinä se vanha klassinen virhe taas tehtiin, että kuviteltiin pelin olevan jo kotona. Vauhti putosi, sen mukana järki ja kaikki muukin, harmitteli Kumpulainen.
 
Glenn Stokes jatkoi vahvasti ottelun loppuun saakka ja upotti 30 pistettä.
 
- Glenn Stokes on kuukauden pelaaja ilman muuta. Pakko on näin olla, veikkei häntä vielä olekaan valittu.
 
Lehtonen puhuu jo mestaruudesta
 
Korihaiden valmentaja Jyri Lehtonen kehui estoitta joukkuettaan ja Pohitullin äänekästä yleisöä.
 
- Vähintä, mitä me voimme loistavalle yleisölle tarjota, ovat pudotuspelit.
 
Reisivammaa potenut Kyle Shiloh oli sivussa, mutta se ei kotijoukkueen tahtia haitannut. Lehtonen näkikin uusien ratkaisupelaajien merkityksen vain kasvavan pudotuspeleissä.
 
- Bojan Sarcevic ja Niilo Lehtilä ovat paranntaneet ihan huikeasti puolustuspeliään. Molempien taistelutahto on noussut niin, että heidän varaansa voidaan laskea paljon myös jatkossa.
 
Valmentaja uskoo joukkueensa menevän pleijareissa pitkälle, kunhan mustat jaksot saadaan pois.
 
- Me lähdemme voittamaan jokaista pudotuspeliä, eikä mestaruus ole mikään utopistinen haave. Kolmen neljän avainpelaajan rinnalle on nyt kasvanut uusia ratkaisijoita. Jos he pystyvät pitämään tasonsa, niin kaikki on mahdollista, totesi Jyri Lehtonen.
 
© Länsi-Suomi
 

---