Kymen Sanomat/Harri Levänen 1.3.2008

KTP:n joukkue taisteli juuri niin urheasti kuin sen valmentaja Larry Pounds ennen ottelua uskoikin ja kotkalaiset nousivat vaikeuksien takaa arvokkaaseen kotivoittoon Joensuun Katajasta. Yhden pisteen kotivoitolla 85–84 (36–43) KTP nousi täpärästi playoff-viivan yläpuolelle kahdeksanneksi.
 
Perjantai oli sekä KTP:lle että Katajalle hyvä päivä, sillä kumpikin tienasi voittopisteet – Kataja tosin Koripalloliiton suosiollisella kabinettipäätöksella koskien ToPon ja Hongan samanaikaista rankaisemista jenkkipelaajien huumeiden käytöstä. Näin KTP ja Kataja jatkavat tasapistein pudotuspelipaikan metsästystä, mitä ainakin kotkalaisleirissä pidetään suurena vääryytenä hienon voiton jälkeen.
 
Katajan ex-kotkalainen Anssi Kinnaslampi siivitti kolmen pisteen heitoillaan vieraat 10 pisteen karkumatkalle (14–4) heti ottelun ensiminuuteilla. Kuminauhan tavoin Katajan johto vaihteli enimmäkseen 4–11 pisteen välillä. Kolmannessa erässä KTP nousi taistelemaan voitosta, kun Toni Ilmonen naulasi kolmosellaan lukemiksi 52–53. Kataja veti vielä uudelleen pienen kaulan ja KTP pääsi ensimmäisen kerran johtoon (67–66) vasta 32,5 minuutin pelin jälkeen eli päätöserässä Steve Smithin korilla ja sitä seuranneella vapaaheitolla.
 
Siitä eteenpäin Karhuvuoren yleisöä pidettiin kuin tulisilla hiilillä. Kamppailu kulminoitui kaksi minuuttia ennen loppua Katajan amerikkalaisvahvistuksen Terry Blackin hölmöilyyn. Tasatilanteessa 76–76 Black rikkoi Smithiä heitossa ja se oli hänen viides virheensä. Marssiessaan kentältä Black puhui joukkueelleen vielä teknillisen virheen. Smith ja Ilmonen upottivat saadut neljä vapaaheittoa sisään ja niitä seuranneen sivurajaheiton jälkeen vielä Jari Vekkilä upotti toisen vaparinsa, jolloin KTP siirtyi viiden pisteen johtoon 81–76.
 
Mutta peli ei ollut vielä ohi. Kataja pääsi tuntumaan, kun Jermaine Spivey ja Jari Vekkilä viskoivat kumpikin kaksi vapaaheittoa ohi (Spivey neljästä kaksi). Vekkilän molemmat vaparit jäivät rautoihin tilanteessa 83–81, kun aikaa oli jäljellä vain 10 sekuntia. Isäntien onneksi Baboucarr Bojang kappasi levypallon ja kohta Smith viimeisteli vielä vapareista 83–81. Katajan pelinjohtajan Louis Hinnantin heittämä kolmonen summerin soidessa oli enää laiha lohtu Katajalle.
 
– Paineet tuntuivat – itse kullakin, nauroi KTP:n kapteeni Vekkilä ohi menneitä vapaaheittojaan ottelun jälkeen.
 
– Onneksi Bojang otti sen tärkeän levypallon. Samanlaisen kovan levyrin otti Markus Myllylä meille Lahdessa (keskiviikkona), Vekkilä jatkoi.
 
Vekkilän mukaan ottelun alku oli KTP:lta huonoa hyökkäyspeliä, yhtä puskemista.
 
– Sitten Kataja alkoi heittää ohi ja pääsimme kiinni peliin, 10 pistettä ja kuusi levypalloa urakoinut kippari totesi.
 
Anssi Kinnaslammen mukaan Kataja teki ottelun lopussa kaikki mahdolliset virheet.
 
– Ja levypallot ovat olleet ennenkin meidän pelimme ongelma, ja se jatkui täälläkin, harmitteli Kinnaslampi.
 
Monen muun Katajan pelaajan lailla Kinnaslampi hiipui tehottomaksi toisella jaksolla. Tosin hänellä oli hyvä selitys siihen.
 
– Olin koko alkuviikon vatsasairaana ja otin ensimmäiset juoksuaskeleeni vasta keskiviikkoiltana. Tauti vei voimia enkä enää toisella jaksolla jaksanutkaan, Kinnaslampi myönsi.
 
KTP voitti ottelun levypallot peräti 40–26 ja vei peräti 14 hyökkäyslevypalloa. Katajan valmentaja Ray Ailus näki sen suurimmaksi syyksi tappioon.
 
– Muuten olen tästä joukkueesta hemmetin ylpeä. Vaikka tappioita on tullutkin, olemme pelanneet viime aikoina hyviä pelejä kovia joukkueita vastaan. Mutta valitettavasti on niin, että tältä joukkueelta puuttuu vielä voittamisen kulttuuri. Päät painuvat alas ottelujen lopussa, Ailus näki.
 
Huonon levypallopelin ohella Ailus harmitteli loppupuolen älyttömiä hasseja, joista KTP pääsi iskemään koreja. Mutta vastaavaa sähläämistä tapahtui KTP:nkin puolella. Esimerkiksi 23 pistettä heittänyt Smith erehtyi askelrikkeeseen peräti viisi kertaa ja häsläsi muutenkin palloja vastustajalle.
 
Viime aikoina kritiikkiä saanut Spivey oli toisella jaksolla tehokas, vaikka pelinjohtajana joskus unohtaakin kaverit. Spivey heitti kaikkiaan 17 pistettä, joista toisella 20-minuuttisella 13. Ilmonen oli jälleen tarkka heitoissaan (17) ja sai kehuja molemmilta valmentajilta.
 
– Oli hermoja raastavaa katsella kuinka Ilmonen jätettiin vapaaseen heittopaikkaan ja tiesihän sen, missä pallo kohta on, Ailus sanoi.
 
– Ilmonen matkusti koko pelipäivän Puolasta kotiin. Ei voi kuin ihmetellä kuinka hyvin hän pelasi, Larry Pounds kiitteli työmatkalla ollutta kultarannettaan.
 
Pounds oli voiton lisäksi iloinen joukkueensa taistelevasta ilmeestä.
 
– Kolme viimeistä peliämme ovat olleet hyviä. Joukkueen asenne on muuttunut täysin entiseen verrattuna. Parasta esimerkkiä taistelusta antaa Bojang. Vaikka hän tekee välillä virheitä, hän taistelee joka pallosta, Pounds kehui energistä gambialaista.
 
KTP pärjäsi parhaiten kokeneilla pelaajillaan. Nuorten panos jäi nyt vaisuksi. Pounds antoi ensi jaksolla peliaikaa hyvin junioreille, mutta tulokset olivat tällä kertaa laihoja.
 
Katajan pisteet jakaantuivat viiden pelaajan kesken. 24 pistettä heittäneen Hinnantin ohella konkari Andre Foreman oli tehokas, mutta joutui jättämään kentän virhetilin täytyttyä kriittisillä hetkillä, viimeisen minuutin alkaessa numeroissa 81–79.
 
Seuraavaksi KTP pelaa Kauhajoella, ensi keskiviikkona.
 
© Kymen Sanomat
 

---