3.12.2008

Keskiviikkoillan Korisliiga-kamppailussa Joensuussa nähtiin kärkiottelun arvolle sopivaa taistelua, kun Kataja kohtasi KTP:n. Kotkalaiset kokivat lopulta ensimmäisen tappionsa sitten marraskuun 3. päivän, jolloin nimenomaan Kataja haki pisteet vieraskentältä. KTP:n kuuden voitto-ottelun putki päättyi Joensuussa lukemiin 84-79 (26–21, 21–19, 14–13, 23–26) kotijoukkueelle.
 
Ennen ottelun alkua kunnioitettiin hiljaisella hetkellä viikko sitten tiistaina menehtynyttä toiminnanjohtaja Antti Papinahoa. Tämän jälkeen nähtiin kaunis ele KTP:ltä, kun seuran toiminnanjohtaja Jouni Enegren luovutti Kataja-puheenjohtaja Harri Mikkoselle ja seurakoordinaattori Matti Leskiselle kotkalaisten suruadressin kukkineen.
 
Kärkiottelu oli tasainen alusta loppuun. Molemmat joukkueet käyttivät tehokkaasti 8-9 pelaajaa eikä tempo juurikaan laskenut. Kataja esitteli lähes kaksi kuukautta sivussa olleen Quinnel Brownin (8 p./4 lp.) ja vajaan kuukauden huilineen Petri Virtasen (7/5/2 s./2 riis.). Miehet hakivat selvästi vielä pelituntumaa etenkin hyökkäyspäässä, mutta jo maineensa yksin riittää yleensä aiheuttamaan päänvaivaa vastustajalle, niin myös tänään. Brownin kaksi onnistunutta kakkosta aivan ottelun lopussa olivat yksi ottelun ratkaisutekijöistä.
 
KTP pääsi todella lähelle koko ajan johtanutta kotijoukkuetta vajaa kolme minuuttia ennen loppua siihen saakka mainiosti esintyneen Sami Lehtorannan (17/3/2 s./3 riis./2 tor.) rikottua korintekotilanteessa Ville Mäkäläistä (14/3). Viidennen virheen päälle puhallettu tekninen virhe antoi kotkalaisille vielä kaksi lisävapaaheittoa sekä pallonhallinnan tilanteessa 76-69. KTP käytti etsikkoaikansa tehokkaasti ja nousi 1:15 ennen loppua jo 76-75 -lukemiin, jolloin monille tuli varmasti mieleen vieraiden aiempien kohtaamisten loppunousut vuosien varrella. Tällä kertaa Quinnel Brown kakkosellaan, Petri Virtanen pallonriistollaan sekä ensimmäisen puoliajan kotkalaispihdeissä rimpuillut Jeremiah Wood (22/16/4 tor./vapaaheitot 7/8) tarkoilla vapaaheitoillaan käänsivät lopulta pelin kotiin.
 
Katajasta maininnan ansaitsevat vielä etenkin päätösjaksolla kovia koreja tehtaillut Larry Blair (20/5/4 s./4 riis.), puolustuksessa totutusti taistellut Anssi Kinnaslampi (6/5) ja tehokkaasti pelin alussa vääntänyt Juho Nenonen (4/2/2 s.).
 
KTP:stä pelätty Damon Williams (20/8/2 s.) hyytyi loppua kohden, mutta oli suurimman osan ottelusta vaarallinen. Nanayaw Awuah Addae (12/5/6 riis.) puolusti erinomaisesti, mutta ei tällä kertaa saanut kotkalaisten peliä pyörimään aivan huipputasolla, mistä osaltaan kertoo syöttösarakkeensa puhdas nolla. Steve Smithin (20/7/2 s./2 tor.) paukut kuluivat jo ottelun alkupuolikkaalla eikä Durell Vinsonkaan (10/5/2 riis.) yltänyt tällä kertaa sankarin rooliin.
 
KTP:n tarkkakäsi Toni Ilmonen oli pohjevaivaisena sivussa.
 
Kataja pelaa seuraavaksi keskiviikkona 10.12., jolloin Forssan Koripojat matkustaa viiden ja puolen vuoden tauon jälkeen Joensuuhun. Ray Ailuksella on tuolloin kiikarissa 100. SM-sarjavoitto päävalmentajana.
 
IS-tähdet:
*** Wood
** Blair
* Williams
 

---