1.4.2009

Tampereen Pyrinnön totaalisen uusi ilme koettiin keskiviikkona myös Joensuu Areenalla, jossa 13 voittoa putkeen pelanneen Katajan suvereeni marssi loppui. Pyrintö nappasi kahdeksannen peräkkäisvoittonsa ja osoitti, että se tulee harppomaan Korisliigan pudotuspeleihin ja kykenee haastamaan keväämmällä kenet tahansa. Täysin ansaittu vierasoitto kirjattiin 79-89 (20–22, 15–29, 23–16, 21–22).
 
Tappiosta huolimatta Kataja voittaa liigan runkosarjan, sillä Kouvolan Kouvot hävisi samaan aikaan Helsingissä Torpan Pojille eikä voi enää yltää ykköspaikkaan.
 
Keskiviikon-ottelu alkoi isäntien ihmetellessä Pyrinnön uudistunutta, kookasta viisikkoa ja sen peittävää paikkapuolustusta. Palloa ei saatu pelattua korin läheisyyteen sitten millään ja Kataja joutuikin tyytymään kaukoheittoihin. Anssi Kinnaslampi (15 p.) ja Larry Blair (27 p./5 levyriä/3 riistoa) osuivatkin tarkasti, mutta muuten joukkue oli tamperelaisten esityksen edessä sangen tolaltaan, mikä näkyi mm. suurena menetysmääränä.
 
Pyrintö oli todella vaarallisen oloinen tuttavuus. Joukkue on sekoitus kokoa ja aggressiivisuutta. Siinä missä maajoukkuesentteri Antti Nikkilä (8/12/3 torjuntaa), toinen torni Olli Ahvenniemi (9/3) ja kuukausi sitten KTP:stä takaisin "kotikonnuilleen" muuttanut Damon Williams (11/8/3 syöttöä/3 riistoa/2 torjuntaa) tukkivat korinalustan, asettavat Chris Hester (18/4/3 s.), Antero Lehto (13/3) ja vuodenvaihteen jälkeen joukkueeseen liittynyt Kenneth Lowe (28/5/3 s.) puolustuksessa painetta kaaren tuntumaan. Hyökkäyspäässä viimeksi mainittu kolmikko poraa aggressiivisesti reikää vastustajaan tai sitten joukkue hyökkää rauhallisemmin Williamsin johdolla, jolloin tämä osaa taiturimaisesti etsiä vapaan pelaajan tai ottaa oman ratkaisun.
 
Penkin alle menneen ensimmäisen 20-minuuttisen jälkeen Kataja näytti, miksi se johtaa sarjaa. Joukkue hilasi itsensä syvästä ojasta voittotaistoon tiivistyneen puolustuksen sekä lähinnä Quinnel Brownin (12/4) ja Sami Lehtorannan (3/9/4 s.) hyökkäyspään-piristymisten myötä.
 
Pyrinnön laajasta ratkaisijakaartista Chris Hester oli lopulta se pelaaja, jonka kovat yksilösuoritukset pitivät vieraiden päät pinnalla ja johdon vähintään muutamassa pallonhallinnassa.
 
Loppuminuuteilla Katajalla oli saumat päästä rinnalle ja ohikin, mutta hyvät kolmen pisteen heittopakat eivät tällä kertaa tuottaneet tulosta ja Pyrintö voitti ansaitusti.
 
Pahiten Katajaa kuritti Kenneth Lowe, jonka otteet olivat taatusti monelle yllätys. Todella kova esitys kovan luokan ammattilaiselta. Williams teki muutaman nätin korin vastustamattomasti, mutta mikä tärkeintä Pyrinnön kannalta, pelasi alusta loppuun joukkueelle. 210-senttinen Nikkilä repi ratkaisuhetkillä tärkeät levyrit.
 
Katajasta puhtaat paperit saa ainoastaan Larry Blair, joka pelasi koko ajan tasollaan. Kinnaslampi hyytyi heittopelissään loppua kohden, Petri Virtasen (4/2/3 s.) sihti oli kateissa koko illan. Pete saa kuitenkin plussaa pääosin sujuvasta pelinjohdosta. Jeremiah Wood (18/14) törmäsi muutamaan otteeseen Pyrintö-seinään, mutta ei miestä voi yrittämisen puutteesta syyttää varsinkin, kun Pyrintöä vastaan tulee hyökätä nopeasti ja liikkuvasti, mihin Kataja ei kokonaisuutena keskiviikkona kyennyt.
 
Lauantaina Kataja matkustaa Espooseen, jossa kovat pelit jatkuvat, vastassa mm. Tuukka Kotin tähdittämä Honka.
 
IS-tähdet:
*** Blair, Kataja
** Lowe, Pyrintö
* Kinnaslampi, Kataja
 

---