4.5.2009

"Ei olla tyhmiä maanantaina" ennakoi Kataja-päävalmentaja Ray Ailus tulevaa surullisen Tampereen-vierailun päätteeksi viime lauantaina. Joensuulaiset onnistuivatkin noudattamaan teesiä sataprosenttisesti, olivat vuorostaan joukkue isolla J:llä, kaatoivat Pyrinnön 91-78 ja pääsevät iskemään ensimmäistä ottelupalloa keskiviikkona Pyynikillä. Toisessa välieräparissa Namika Lahti järjesti todellisen paukun, kun se kaatoi mestari-Hongan kolmannen kerran putkeen ja eteni SM-finaaleihin.
 
Katajan menestys illan ottelussa kulminoitui puoleenkymmeneen avainasiaan: Joukkue pelasi viisaasti kierrättäen palloa hakien aukkoja vieraiden puolustuksesta. Mid range -ratkaisut onnistuivat tällä kertaa erinomaisesti ja sähäkät ajot puolustuksesta löytyneisiin aukkoihin tuottivat myös tukun avopaikkoja. Katajan peli-ilme oli huikean taisteleva mikä näkyi mm. levypallopelaamisessa (levyrit kotijoukkueelle 45-36). Lisäksi -viime lauantaista poiketen- jenkkikolmikko kuului jälleen kategoriaan "vahvistus".
 
Pyrintö yritti minkä pystyi, mutta sen peli perustui ehkä aavistuksen liikaa harvojen yksilöiden luomiin ratkaisupaikkoihin. Joukkueena se ei pelin ratkaisuhetkillä menestynyt, mistä kiitos kuuluu etenkin Katajan viisaalle pelaamiselle puolustuspäässä.
 
Kataja ratkaisi ottelun kolmannen jakson puolivälin kieppeillä, kun se pystyi vastaamaan Pyrinnön kannoille tuloon (43-42) 13-0 -nykäisyllä. Tästä eivät tamperelaiset enää toipuneet ja ero pysyi loppuun saakka kotijoukkueen kannalta turvallisena.
 
Brownin, Woodin ja Blairin huikea tason nosto
 
Hyvä joukkue koostuu aina hyvistä yksilöistä. Niitä riitti maanantaina Katajalla enemmän kuin vierailla. Lauantaina surkeasti epäonnistunut Larry Blair (tänään 23 pistettä/5 levypalloa/2 syöttöä/3 riistoa) oli elementissään varsinkin ottelun alkupuolella, kokonaisuutenakin mies oli jälleen kuin itse varmuus.
 
Jeremiah Wood (9/18/peräti 8 syöttöä/2 riistoa) oli toipunut Pyrinnön järjestämästä shokkihoidosta ja näytti todelliset pelimiehen taitonsa: Kun tilaa ei vieraiden korilla edelleenkään liikaa ollut, tyytyi jässikkä heittopelinsä murehtimisen sijaan repimään levyreitä ja jakelemaan palloa aivan takamiesten malliin.
 
Quinnel Brown (25/11) aloitti vaisuhkosti, mutta nousi ottelun edetessä kotijoukkueen MVP:ksi strategisilla hetkillä repimiensä levyreiden (6 hyökkäyspäässä) ja nakuttamiensa pisteiden myötä. Pitkästä aikaa lähes täyden kympin työtä.
 
Ulkomaalaiskolmikon täydensivät huippupelejä jatkava Sami Lehtoranta (21/0) ja Blairin kanssa takakenttää varmaotteisesti järjestellyt Petri Virtanen (9/1/4 s./2 riistoa). Anssi Kinnaslampi (1/1/2 s.) takelteli jälleen heittopelissään, mutta raatoi puolustuspäässä moitteetta. Jussi Eskolan (0/2 hyökkäyslevypalloa/1 syöttö) pelaama viisiminuuttinen oli joukkueelle todella arvokas huolimatta miehelle kyseenalaisesti tuomitusta teknisestä virheestä, josta Pyrintö rankaisi kahdella onnistuneella vapaaheitolla.
 
Pyrinnön jenkit jäivät yksin
 
Damon Williams (26/5/4 s./5 riistoa) pelasi hyökkäyspäässä välillä itsekkäästi, mutta teki niin kovia koreja, että otteensa olivat perusteltuja. Puolustuspäässä Williams oli myös erinomainen ja kaikesta näkee, että mies todella haluaa 8 vuoden tauon jälkeen SM-finaaleihin.
 
Kenneth Lowe (21/0) ja Chris Hester (17/6) pyörivät myös tasokkaasti pallon kanssa, mutta muilta saatu hyökkäyspään tuki oli tänään todella harvassa. Olli Ahvenniemi (6/4/2 torjuntaa) väläytteli muutamaan otteeseen, mutta toinen iso mies, Antti Nikkilä (0/8/2 riistoa), oli välillä totaalisen puhki. Jatkoa ajatellen on päivänselvää, että pelkällä amerikkalaiskolmikolla tamperelaiset eivät tule Katajaa lyömään.
 
Joukkueet kohtaavat neljännen kerran keskiviikkona Pyynikillä. Radio Rex välittää ottelun Pohjois-Karjalan alueelle tutun ja turvallisen Timo Elon eittämättä asiantuntevasti selostamana.
 

---