29.4.2009

Korisliigan välieräsarjat alkoivat keskiviikkona Joensuussa ja Espoossa. Kataja oli käyttänyt välipäivät onnistuneesti eikä Pyrinnön paikkapuolustus 15 voitto-ottelun jatkeeksi enää pitänytkään. Ansaittu päänahka kirjautui kiihkeän kamppailun päätteeksi Katajalle lukemin 84-69. Espoossa Namika Lahti järjesti suuremman yllätyksen vierasvoitollaan 65-72.
 
Kataja aloitti ottelun puhkomalla Pyrinnön puolustuksen kerta toisensa jälkeen. Heittopaikat löytyivät yllättävänkin helposti keskeltä ja nurkista. Kesti tovin ennen kuin vieraat alkoivat saada pelirytmistä kiinni. Jakso kirjattiin kotijoukkueelle selvästi 22-14.
 
Jo tässä vaiheessa voitiin hattuja kohotella päävalmentaja Ray Ailuksen suuntaan, niin iso oli ero Katajan otteissa verrattuna puolivälieräsarjaesitykseen Torpan Poikia vastaan. On syytä korostaa, että eivät joensuulaiset toki niitä otteluja huonosti pelanneet, mutta tarvittava noste niin taktisella kuin henkiselläkin puolella oli huomattava - sekä hyökkäys- mutta etenkin puolustuspäässä.
 
Pyrintö pääsi oletetusti peliin mukaan toisella neljänneksellä ja meno kentällä tasoittui. Tauolle siirryttiin tasaisessa tilanteessa 36-34.
 
Ensimmäistä puoliskoa sävyttivät ohiheitot kaaren takaa (Katajan kolmoset 2/10, Pyrinnöllä peräti 0/9) sekä kova taistelu hyökkäyslevyreistä (Pyrintö 12-Kataja 11).
 
Ottelu ratkesi viimeisen jakson alussa Katajan nykäistyä 58-56 -johdosta neljässä minuutissa 69-56 -johtoon. Tähän eivät tamperelaiset kyenneet enää vastaamaan ja Pyrinnön helmikuussa alkanut voittoputki katkesi viimein. Kataja löysi ratkaisun avaimet matsin alusta loppuun kestäneestä tasapainoisesta hyökkäyspelistä sekä raivokkaasta joukkuepuolustuksesta. Jokainen kentällä käynyt pelaaja taisteli kuin kyseessä olisi ollut uran tärkein ottelu.
 
Pyrintö sortui isäntiin verrattuna mielikuvituksettomaan hyökkäämiseen (Kataja kierrätti palloa peräti 16 koriin johtaneen syötön edestä Pyrinnön 7:ää vastaan) sekä heikkoon osumatarkkuuteen (kakkoset 44 %, kolmoset 17 %). Katajan kakkostarkkuus jäi 40 prosenttiin, mutta kolmosissa noustiin merkittävästi toisella puoliskolla, tarkkuus lopulta 38 %.
 
Lehtoranta, Blair ja Virtanen johtivat tasapainoista orkesteria
 
Katajasta on turha nostaa yhtään yksilöä liikaa esille, mutta yksi pelaaja oli ajoittain häikäisevä: Sami Lehtoranta (20 pistettä/12 levypalloa/4 torjuntaa) pelasi yhtään liioittelematta kauden parhaan ottelunsa taistellen lähes ennennäkemättömällä tavalla etenkin irtopalloista. Huikea esitys.
 
Larry Blair (22/3/8 syöttöä sekä ottelun komein torjunta, jota Damon Williams todennäköisesti ihmettelee vieläkin) johti Petri Virtasen (5/5/3 s.) kanssa Katajan takalinjoja varmaotteisesti. Vapaat pelaajat löytyivät erinomaisesti ja kolmoset (3/5) sekä vaparit (11/12) upposivat strategisilla hetkillä.
 
Jeremiah Wood (14/17, joista peräti 10 hyökkäyslevypalloa) oli jälleen tasollaan eikä lannistunut Pyrintö-tornien ajoittaisen blokkimyllyn edessä.
 
Anssi Kinnaslampi (10/7) ja Quinnel Brown (11/4) täydensivät tasapainoisen kuusikon mainiosti. Kinnaslampi taisteli hyökkäyslevyreistä (4) kuin Lehtoranta (6) konsanaan.
 
Pyrinnön ykkönen oli pelinsä sielu Damon Williams (17/14/5 s.), jonka tarjoiluista pääsivät nauttimaan niin korinalusjätti Antti Nikkilä (14/11/3 riistoa/4 torjuntaa), tarkoilla kaukoheitoilla kotiyleisöä pelotellut Antero Lehto (11/1) kuin myös namupaikkoja urakalla tuhrinut ja lopulta itsensä pihalle nahistellut toinen torni Olli Ahvenniemi (5/4/2 torjuntaa).
 
Takamies Kenneth Lowe (14/1/3 riistoa) pelasi vahvasti, mutta peliään sekoittivat hänelle vihelletyt virheet. Laituri Chris Hester (8/2/3 riis.) oli Katajan kovassa puristuksessa sangen aseeton.
 
Välieräsarja jatkuu lauantaina Tampereella. Urheilukanava televisioi ottelun.
 

---