22.4.2009

Kataja ja Torpan Pojat pelasivat keskiviikkona Joensuu Areenalla kolmannen kerran Korisliigan puolivälieräsarjassa. Aiemmat kaksi ottelua selvästi hävinnyt ToPo taisteli veitsi kurkulla kunniakkaasti ja vei aktiivisempana osapuolena kohtaamista suurimman osan ajasta. Lopussa Kataja pääsi kuin pääsikin niskan päälle ja eteni välieriin lopputuloksen 79-76 (15–19, 21–22, 15–16, 28–19) myötä. Vastaan asettuu kevään todellinen "betonijoukkue", Tampereen Pyrintö, joka on voittanut viimeiset viisitoista otteluaan.
 
Ottamatta yhtään pois ToPo:n vahvasta esityksestä keskiviikkona on helppo todeta, että nähdyllä kotijoukkueen peliesityksellä yksikin voitto tamperelaisista olisi yllätys. Hyvä puoli asiassa on, että välierät käynistyvät vasta viikon kuluttua, joten Pyrinnön "betonipaikkaa" vastaan ehditään varmasti kehittää sopiva iskutapa.
 
Katajan suurin ongelma illan ottelussa oli vastuunkannon puute hyökkäyskorilla. Ainoastaan Larry Blair (uusi Korisliigan piste-ennätys 31/2 levypalloa/4 syöttöä/2 riistoa), puolivälieräsarjassa Katajan ylivoimaisesti paras pelaaja, oli käytännössä aina vaarallinen pallon saadessaan. Isokokoista Pyrintöä vastaan pelkkä pallon kaarella siirtely tulee olemaan täysin tuhoon tuomittua ja selkeää ajouhkaa kaivataan etenkin Quinnel Brownilta (tänään 9/2) ja Anssi Kinnaslammelta (2/0/2 riistoa/1 torjunta), rohkeampaa sisäpeliä parhaimman hyökkäystehonsa runkosarjan loukkaantumisen myötä -huolimatta tämän illan sinänsä hyvistä tilastolukemista- selvästi kadottaneelta Jeremiah Woodilta (20/14/2 s./4 riis./2 torjuntaa).
 
Puolustuspäässä joukkue hakee edelleen itseään. Ajoittain oman korin suojeleminen toimi mallikkaasti ja ToPo olikin välittömästi pulassa pallon kanssa. Jostakin syystä vallinnut intensiteetti ei kestänyt kuin hetken ennen kuin seurasi paluu entiseen.
 
Torpan Pojat pelasi selkä seinää vasten ja tekikin keskiviikkona sitä, mitä tehtävä oli: asetti suurinta mahdollista painetta Kataja-puolustukselle. Kun ensimmäistä kertaa kokonaisuutena onnistunut vahvistuskolmikko James Allen (14/3) - Jean Francois (15/6) - Isaac Spencer (16/10/6 syöttöä) sai kaivattua tukea myös kotimaisilta, etenkin huippuottelun pelanneelta kapteenilta, Ilpo Pehkoselta (13/1), ei munkkalaisten sinnittely ollut lopulta yllätys. ToPo veikin peliä aina viimeisen jakson puoliväliin saakka.
 
Kataja-leirissä tahtipuikkoa heilutti siis alusta loppuun luottomies Larry Blair, joka astui esiin aina viimeistään siinä vaiheessa, kun taivaalle kertyi tummia pilviä. Mies nosti joukkueensa takaisin iskuetäisyydelle pitkin iltaa. Kirsikaksi kakun päälle hän varmisti lopulta sekä kotivoiton että välieräpaikan loppuhetkillä vapaaheittoviivalta.
 
Myös Jeremiah Woodin rooli loppuhetkillä oli tärkeä miehen revittyä arvokkaat irtopallot vahvoihin näppeihinsä.
 
Korisliigan välierät alkavat keskiviikkona 29.4. Kataja aloittaa pelit kotiareenalla.
 
Muista puolivälieräpareista Honka (voitti KTP:n 3-0) selvisi jatkoon. Namika Lahti-Korihait on tilanteessa 2-1.
 

---