6.5.2009

Katajan SM-historian kolmas finaalisarja käynnistyy Joensuussa ensi lauantaina, vastaan asettuu Namika Lahti. Asia varmistui keskiviikkoiltana Tampereen Pyynikillä, jossa jatkoajalle mennyt välieräottelu oli erinomaista mainosta koripalloilulle. Todellisessa trillerissä pelattiin voitosta viimeiseen sekuntiin ja vierasvoitto kirjattiin lopulta lukemin 89-90 (26–19, 14–20, 19–23, 18–15, 12–13).
 
- Ehkä huikein koripallo-ottelu, jota olen koskaan saanut seurata, puki sanoiksi tuntojaan Katajan kakkoskäskyttäjä Antti Hurri.
 
- Kahden kovan joukkueen kova ja fyysinen taisto, jonka lopputulokseen oli onnellakin varmasti osuutta.
 
Mainio tapahtuma ei todellakaan jättänyt ketään paikallaolijaa eikä radion ääressä jännittänyttä kylmäksi. Molemmilla joukkueilla oli matsissa useita ns. momentumeja, mutta vanhaa kliseetä mukaellen "kaveri tuli joka kerta uudelleen peliin mukaan". Kataja-voiton ratkaisi lopulta aavistuksen tiiviimpi puolustuspeli sekä Pyrinnön illan murheenkryyni, surkeasti suditut vapaaheitot (9/24 = 37,5 %).
 
Jatkoajalle jouduttiin, kun varsinaisen peliajan päätössekunnilla Chris Hester (17/4/2 syöttöä) laittoi uskomattoman kolmosen sisään. Ns. up and under -liikkeellä laituri sai kuin saikin pallon oikealle radalle, joka sisään mentyään räjäytti Pyynikin.
 
Ottelu ratkesi lopulta jatkoajan viimeisellä sekunnilla vapaaheittoviivalle, jolla Pyrintö-sentteri Olli Ahvenniemen (9/4) olisi ollut pakko onnistua molemmissa yrityksissään. Kun vain ensimmäinen upposi ja pelikello oli armoton, tiesi se Katajan voittoa ja kolmatta finaalipaikkaa vuosien 2003 ja 2006 jatkeeksi.
 
Damon Williams hyvässä ja pahassa
 
Pyrinnön kompastukseksi koitui myös taiturimaisen Damon Williamsin (23/19/5 syöttöä/5 menetystä/vapaaheitot 2/10) väsyminen. Miehelle pelattiin -tai mies otti itse ohjat käsiinsä, mikä lie lopullinen totuus- palloa järjestään niin neljännellä jaksolla kuin jatkoajallakin. Huikean tilastorivin toinen puoli on, että Damon oli pääsyyllinen Katajan lopulliseen kiriin tuhrimalla pallon lopussa vieraille ja missaamalla ratkaisuheitot. Toisaalta voidaan kysellä, olisiko Pyrintö missä saakka ilman miehen esittämää lopputalven ja alkukevään näytöstä, joten asia ei ole aivan yksiselitteinen.
 
- Tiedettiin Damonin halu ottaa ratkaisevat heitot. Nyt meni näin, mutta aivan hyvin olisi voinut kääntyä toisinkin.
 
- Pyrintö on erittäin hyvin roolitettu ja valmennettu huippujoukkue, jakoi Hurri kehuja vastustajalle.
 
Katajalla löytyi ratkaisijoita edelliskohtaamistakin laajemmin, kun Anssi Kinnaslampi (9/2) heräsi kolmoshorroksestaan ja nakutti taas palloa sisään vanhaan malliin.
 
Joukkueiden hyökkäämistapoihin ei sinällään oltu tehty muutoksia: Pyrintö luotti joko pallon pudottamiseen sentteriparille Ahvenniemi-Antti Nikkilä (13/10/2 s./2 torjuntaa) tai sitten amerikkalaistensa kovaan 1 vs. 1 -haastamiseen. Kataja pyrki kierrättämään palloa ja hakemaan heitot keskimatkoilta tai 3 pisteen viivan takaa.
 
Maagiset Virtanen ja Blair
 
Jos on joku kritisoinut Petri Virtasen (16/6/6 syöttöä) hyökkäystehojen puutetta viime aikoina niin nyt kapteeni näytti, miten homma hoituu. Jatkoajalla mies käytännössä kieltäytyi häviämästä ja pelasi palloa siihen malliin, että Kataja ei lopulta koskaan napsahtanut ajoittaisesta Pyrintö-taivuttelusta, joka kieltämättä oli välillä vakuuttavaa.
 
Larry Blair (25/6) nousi hänkin sitä korkeammalle mitä pidemmälle ottelu eteni ja oli Peten ohella toinen peluri, joka eniten horjutti Pyrinnön uskoa voittoon.
 
Kaikkiaan Katajan paketti on juuri nyt erinomaisesti kasassa ja muutaman palauttavan päivän jälkeen tulee olemaan hyvä lähteä hakemaan seuran ensimmäistä miesten SM-kultaa. Finaaleista voi povata huikeaa taistelua, sillä niin ikään Namika Lahdella on kunnossa sekä henkinen kantti että pelikirja.
 
- Rehellisesti sanottuna emme ole miettineet Lahtea vielä sekuntiakaan. Nyt ajellaan kotiin, koetetaan nukkua hyvin ja torstai-iltana palautellaan, kertoi Hurri seuraavien tuntien ohjelmasta.
 
Ensimmäinen SM-finaali pelataan jo tulevana lauantaina Joensuu Areenalla.
 

---