30.3.2010

Tiukoille meni Korisliiga-joukkue Joensuun Katajan selvitytyminen kauden 2009-10 pudotuspeleihin. Joukkue hoiti oman työnsä päätökseen Kauhajoella, jossa paikallinen Karhu sai tunnustaa hyvää kaukoheittopeliä esittäneet joensuulaiset paremmakseen lukemin 84-95. Kun Katajan pudotuspelipaikkaspekulaatioissa vahvasti mukana ollut Uudenkaupungin Korihait voitti oman ottelunsa, ei kilpajuoksukumppanin, Namika Lahden, vierasvoitto Salossa enää riittänyt nostamaan hallitsevaa Suomen mestaria mukaan tämän kevään huipennukseen.
 
Runsaasti panosta sisältänyt liigan päätöskierros pelattiin niin, että Kataja sijoittuu lopulta runkosarjassa seitsemänneksi ja saa vastaansa kakkosen, Kouvolan Kouvot. Ottelusarja käynnistyy keskiviikkona 7.4. Kouvolassa. Välieräpaikkaan vaaditaan kolme voittoa.
 
Kauhajoella Kataja aloitti pelin lähes hurmoksellisella hyökkäyspelillä, jossa tahtipuikkoa heiluttivat vuorollaan etenkin Jeb Ivey (uusi liigan piste-ennätys 27, pelitilanneheittotarkkuus 90 %) ja Petri Virtanen (16/5/4 s.).
 
Kuten kuitenkin kovin usein koripalloilussa käy, jää keskittyminen vastaavassa tilanteessa liikaa pistetilin kartuttamiseen.
 
- Alussa tuntui, että kuka tahansa meiltä laittaa pallon ilmaan, se menee koriin. Unohdimme jossakin vaiheessa sen vanhan totuuden, että etenkin vieraspelit voitetaan puolustamalla, Korisliiga-uransa 300. pääsarjapelin luotsannut Kataja-käskyttäjä Pekka Salminen kertoi.
 
Karhu nousi 16 pisteen takamatkalta toisen jakson puolivälissä kolmen pisteen päähän (39-42) ja peli näytti hetken täysin uudelta. Kataja iski kuitenkin jälleen laajalta rintamalta ja venytti taukojohdoksi seitsemän pistettä (48-55).
 
Kolmannella jaksolla isännät kävivät kertaalleen johdossa, kun fyysisyydellään selkeitä vaikeuksia Katajalle aiheuttanut Jeremiah Wood (19/10/6 s.) nosti tilanteeksi 64-63. Katajan viimeisten viikkojen aikana kovaksi kehittynyt henkinen kantti piti tässäkin tilanteessa ja Karhu-johtotilanne jäi lopulta ottelun ainoaksi.
 
Ottelu eteni muutaman korin vierasjohdossa aina päätösjakson alkuun, jolloin hienon ottelun pelannut Aleksi Huuskonen (20/4) toi kotijoukkueen tilanteeseen 80-81. Kataja ei tässäkään tilanteessa taittunut vaan kykeni jälleen vastaiskuun: seuraava viisiminuuttinen kirjattiin vieraille 0-14 ja ottelu oli ratkennut.
 
- Joukkue näytti vahvuutensa etenkin henkisellä puolella, Salminen totesi.
 
Tulevaa pudotuspelivastustajaa, Kouvoja, päävalmentaja ei luonnollisesti ole vielä miettinyt. Onnellisesti päättyneiden "esi-playoffien" jälkeen Kataja huilaa muutaman päivän ja keskittyminen ensimmäisen kierroksen vastustajaan alkaa viikonloppuna.
 
Pudotuspelisarjaa pelataan Joensuussa ainakin kerran, kun toinen kohtaaminen on vuorossa Areenalla perjantaina 9.4. Tarvittaessa kotona taistellaan vielä sarjan neljäs matsi, jonka pelipäivä on tiistai 13.4.
 

---