13.1.2010

Kataja järjesti yhden keskiviikkoisen Korisliiga-kierroksen yllätyksistä venymällä nimivahvaa Honkaa vastaan suorastaan häikäisevästi. Vieraiden pelätty loppurynnistys jäi vajaaksi ja kotijoukkue kuittasi hienosti kannustaneen rumpuryhmän ja muun kotiyleisön riemuksi tuikitärkeät kaksi sarjapistettä lukemin 77-67 (17-13 19-23 14-16 27-15).
 
Ottelun ratkaisu nähtiin reilu kaksi minuuttia ennen loppua, kun vieraat olivat nousseet kuuden pisteen päähän ja Areenalla jännitettiin, kestääkö Kataja loppuun asti. Joukkue olikin menettää pallon, mutta Jeb Ivey sai sen lopulta kuin lahjaksi haltuunsa ja huomasi baanan Hongan korille olevan auki. Kaksi pistettä layupilla pohjaan. Seuraavassa hetkessä Corey Belser avasi pelin päätyrajalta käsittämättömästi suoraan hyvin sijoittuneen Iveyn käsiin. Tämä löysi Petri Virtasen kulmasta vapaana ja Petehän tinttasi kolmosen kylmästi pussiin. 10 sekunnin 5-0 -jakso riitti tänään takaamaan kotivoiton.
 
Kataja joutui otteluun ilman polven tähystysoperaatiossa käynyttä Sami Lehtorantaa sekä ilman pellilupaa jäänyttä kokelasta, Jamahr Warrenia. Lehtorannan huilin pituus on alustavasti ainakin pari viikkoa, Warrenia sen sijaan tuskin -Lehtorannan tilanne huomioiden- tämän pidempää Joensuussa pidetään.
 
Tukalasta lähtötilanteesta(kin) johtuen joensuulaisjoukkue oli virittäytynyt tällä kaudella ennen kokemattomaan taisteluvireeseen. Kliseitäkin uhmaten voi todeta, että jokainen kentällä käynyt pelaaja antoi kirjaimellisesti kaikkensa ja peliä pelasi Joukkue isolla J:llä. Varsinkin puolustuspää toimi välillä kerrassaan mainiosti. Katajan kunniaksi on myös sanottava, että Honka ei todellakaan lähtenyt otteluun ns. takki auki vaan pelasi sekin erittäin yritteliästä ja aktiivista koripalloa.
 
Katajan suurimpia sankareita olivat aivan huikeasti taistelleet Juho Nenonen (6 p./8 lp./2 s.) ja Jussi Eskola (7/5/2 s./2 riis.). Kummankaan tilastorivi ei kerro suurista onnistumisista hyökkäyspäässä, mutta yhteinen panoksensa Katajan puolustuspäässä oli korvaamaton.
 
Kristian Clarkson sai kenties ensimmäistä kertaa tällä kaudella kunnolla palloa pelattavakseen ja nyt ei Verkkotoimituksenkaan tarvitse enää kirjoittaa jalkojensa puutteellisesta liikkumisesta eikä unisuudesta: Kris haastoi todella mallikkaasti Honka-puolustusta ja tämä näkyi myös tilastoissaan (ennätys 23 p./10 lp.).
 
Jeb Ivey raatoi väsymättä Hongan takamiesten kiusana ja tehtaili siinä sivussa hänkin uuden liigaennätyksensä pisteissä (25; lisäksi 4 lp./2 s./3 riis.).
 
Vaihdosta aloittanut Petri Virtanen, vaikka ei heittotarkkuudessa (pelitilanneheitot 4/16) tänään häikäissytkään, aiheutti hänkin ilahduttavan paljon harmia Honka-puolustukselle, ennen kaikkea aktiivisuudellaan (14/3/3 s./3 riis.).
 
Honka oli kovasta yrityksestä huolimatta yllättävän vaisu. Ainoastaan nuori Sasu Salin (15/2 riis.) pelasi korkealla tasolla. Palkintoraati tosin arvosti surkeasti pelitilanneheitoissaan osuneen Carl Elliotin (14/3/2 s./5 riis.) jostakin syystä näkyvämmäksi.
 
Etukäteen pelätty Tuukka Kotti kirjautti komean tilastorivin (16/13), mutta neljä epäonnistumista "varmoissa" kakkosissa korin alta alentaa arvosanaansa ratkaisevasti.
 
Myöskään korkealle etukäteen rankattu Corey Belser (10/6) ei onnistunut. Heitot menivät minne sattuu ja pallon mies hukkasi peräti kahdeksan kertaa. Kaikkiaan Honka sössi pelivälineen Katajalle jopa 25 kertaa.
 
Kataja osasi keskiviikkona tiivistää puolustustaan ratkaisevissa kohdissa, paketti pysyi ns. kasassa, Honka missasi tarpeeksi monta "helppoa" heittoa, ja kun Ivey ja Virtanen käyttivät lopussa avautuneet paikat tuloksekkaasti, oli kotivoitto tosiasia.
 
Viikon päästä Areenalle saapuu Lappeenrannan NMKY.
 

---