9.4.2010

Korisliigan puolivälieräsarjassa ennen illan toista kohtaamista 0-1 -tappiolla ollut Joensuun Kataja näytti, että se ei taitu taistelutta. Kouvolassa keskiviikkona Kouvojen kovuuden edessä aseettomaksi jääneet joensuulaiset väänsivät ottelusarjan perjantai-iltana tasoihin pidemmän kaavan mukaan. Mahtavan ottelun pelannut Jeb Ivey (28/2/3 s.) niittasi pelin ensin jatkoajalle ja johti sillä orkesterinsa makeaan kotivoittoon 94-92 (20-20, 22-20, 18-17, 20-23, 14-12).
 
Jo ottelun alku näytti runsaalle 1100 silmäparille, että nyt on toinen ääni kellossa: Katajan paketti pysyi mainiosti kasassa ja joukkue teki monia sellaisia pieniä asioita oikein, joiden puutteellinen toteuttaminen oli yksi pääsyy murskatappioon puolivälieräsarjan avauspelissä.
 
Levypalloista tapeltiin lähes verissäpäin (koko ottelun levyrit 36-37), palloa kierrätettiin aikaisempaa huolellisemmin (menetykset 14-16) ja joukkuepuolustus oli aktiivista. Kouvojen korinteosta onnistuttiin yksinkertaisesti tekemään sangen vaikeaa.
 
Tasaisen ensimmäisen puolikkaan (42-40) jälkeen kotijoukkue karkasi kolmannen jakson aluksi 10 pisteen johtoon lähinnä Jeb Iveyn ja alusta loppuun kaikkensa antaneen Sami Lehtorannan (24/7/2 tor.) tarkalla heittopelillä. Kouvot näytti kuitenkin kovuutensa hyödyntämällä tehokkaasti jokaisen Kataja-virheen ja neljännen jakson alkuun mennessä oltiin taas likimain tasoissa.
 
Kotikatsomossa pelättiin taatusti jo pahinta kun vieraat jauhoivat päätösjakson aluksi kuvioillaan tulostaululle sangen nopeasti kahdeksan pisteen eron. Katajan peli ei tuossa vaiheessa kulkenut juuri lainkaan ja tilannetta hankaloitti lisäksi Kris Clarksonin (12/5/2 tor.) viides virhe ajassa 32.39.
 
Katajan pelastajaksi nousi lopulta Jeb Ivey, joka sai heittonsa putoamaan muutama minuutti ennen varsinaisen peliajan päätöstä. Takamies oli ottanut aiemmin muutaman jopa hieman -Iveylle sangen epätyypillisen- kyseenalaisen ratkaisun, mutta lopulta sukka alkoi löytyä.
 
Ivey räjäytti kotikatsomon trillerin tapaan edenneillä varsinaisen peliajan loppusekunneilla: Suoraan kuljetuksesta, hieman puolen kentän jälkeen ottamansa viime sekuntien kolmonen toi matsin tasoihin (80-80) ja siirsi ratkaisun jatkoajalle.
 
Iveyn nousujohteinen pelaaminen jatkui myös jatkoajalla, kun hän haastoi tehokkaasti Kouvot-puolustusta, minkä johdosta mm. Lehtorannalle aukesi jopa yllättävänkin helposti muutama vapaa korintekopaikka.
 
Lopulta Kataja-voiton varmisti muuten erinomaisesti pelannut takamies Kyle Shiloh (19/3/5 s.), jonka hätäinen kolmonen tilanteessa 93-92 jäi puoli metriä vajaaksi. Ei taatusti se ratkaisu, jonka Jukka Toijala oli fläppitaululleen tilannetta edeltävällä aikalisällä piirtänyt. Varsinkin, kun Katajalle jäi ohiheiton jälkeen vielä neljä sekuntia aikaa hyökätä. Kouvojen luonnollisesti rikottua välittömästi Ivey nakkasi tilanteesta seuranneista vapareista jälkimmäisen ohi eivätkä vieraat ehtineet enää heittää.
 
Kataja pelasi lopulta ehkä jopa hieman yllättäen ratkaisuhetket Kouvoja viisaammin. Mielenkiintoinen havainto lienee myös se, että vaikka Kris Clarkson istui yli puolet ottelusta virhevaikeuksissa penkillä eikä Tim Whitworthista (5/3) ollut tänään hyökkäyspäässä liiemmin apuja joukkueelle, lopputulos oli mikä oli.
 
Kouvojen selkeä ykkönen oli kovia koreja läpi matsin takonut Ajene Moye (23/1).
 
Katajasta em. lisäksi Juho Nenosen (14/7) taistelu oli tänään erityisen mielekästä katsottavaa.
 
Kotivoitosta on lopulta kiittäminen ennen kaikkea koko joukkueen taistelua. Myös se, että yhdenkään pelurin pää ei vaikeilta näyttäneillä hetkillä painunut, on syytä huomioda positiivisesti seuraavia koitoksia mietittäessä.
 
Ottelusarjan kolmas kohtaaminen on vuorossa sunnuntaina 11.4. Kouvolassa. Joensuu Areenalla kohdataan uudelleen tiistaina 13.4. Tarvittaessa pelataan torstaina 15.4. vielä Kouvolassa. Kolme voittoa vie välieriin ja samalla mitalipeleihin.
 

---