27.3.2010

Korisliigan toiseksi viimeisellä runkosarjakierroksella nähtiin Joensuussa kuuma taistelu. Panoksena oli sekä runkosarjan voitto että pudotuspelipaikka. Ratkaisut jäävät molempien suhteen päätöskierrokselle, sillä Kataja lisäili välillä sangen kuumana käyneille tamperelaisille löylyä oikein kunnolla - sekä kaaren takaa että etenkin oman korin alla. Kolmoset 57 prosentin (16/28) tarkkuudella upottaneet isännät voittivat ottelun tahmean alun jälkeen 100-83 (19-26, 21-10, 20-16, 40-31).
 
Kun Lahti voitti samaan aikaan kotonaan Kauhajoen, on kaksikko edelleen tasapisteissä. Päätöskierroksella Kataja matkustaa Kauhajoelle ja Lahti Saloon. Oman mausteensa keittoon saattavat heittää myös UU-Korihait sekä Honka, jotka ovat tällä hetkellä kaksi pistettä kaksikkoa edellä.
 
Illan ottelussa Kataja onnistui varsinkin vaarallisten Damon Williamsin (14/11/3 riis.) ja Kenneth Lowen (20/4) jarruttamisessa. Miesten hyökkäämiseen saatiin toiselta pelijaksolta lähtien tarvittava määrä stoppeja ja etenkin Williams alkoi kuumeta kuin se kuuluisa hellankoukku. Kentän laidalla ei tarvinnut olla kummoinen ennustaja arvatakseen edessä olevan "draaman kaaren". Jatkuva mussuttaminen ja naaman vääntely milloin tuomareiden, milloin joukkuetovereiden suuntaan alkoi, jatkui tasaisesti ja huipentui lopulta toiseen tekniseen virheseen, tuomarille uhitteluun ja taiteilijan saattamiseen pukukopin puolelle.
 
Pelin alku ei paljoa kotijoukkueelle lupaillut. Pyrintö hyökkäsi tehokkaasti ja joukkueen kovat yksilöt tekivät tuhojaan heppoiselta näyttäneen Kataja-puolustuksen keskeltä. Maanantaina loukkaantunutta jalkaansa alussa selvästi aristellutta Sami Lehtorantaa (18/7/3 tor.) lukuun ottamatta Pyrinnön korin alle ei ollut juurikaan asiaa. Vasta Ilpo Pehkosen (4/2/2 riis.) tulo kentälle muutti kurssin. "Ipe" pelasi toisella jaksolla kauden parasta koristaan tuoden joukkueeseen juuri sitä, mitä se kaipasi: hirvittävää, vastustajaa selvästi ärsyttänyttä vääntöä puolustukseen. Puoliaikaan mennessä Kataja oli noussut peliin mukaan - ei tavaramerkkinsä hyökkäyksen vaan upeasti taistellen nimenomaan puolustuksen kautta.
 
Ottelu eteni kolmannelta jaksolta eteenpäin Katajan hienoisessa johtoasemassa. Päätösjakson alussa huikeasti kaukaa heittäneet isännät nykäisivät johdon jo 18 pisteeseen ja Pyrinnön selkäranka alkoi naksua. Lopulta katsomossa pelättiin enää lähinnä hyvän henkilökohtaisen alun jälkeen pitkät tovit uinuneen Chris Hesterin (24/8) heräämistä. Hester olikin loppupuolella vieraiden selvä ykkönen, mutta panoksensa ei riittänyt nostamaan joukkuettaan mukaan voittotaistoon.
 
Katajan hyvän suorituksen takana oli alun hämmennyksen jälkeen löytynyt ote ja asenne puolustuspäässä sekä pallon liike hyökkäyksessä. Etenkin läpi ottelun mainiosti heittänyt Tim Whitworth (19/3) kiitti monesta oikea-aikaisesta syötöstä Pyrinnön paikkapuolustuksen aukkoihin.
 
Ongelmana oli ajoittainen liikkeen loppuminen em. paikkaa vastaan, mikä luonnollisesti teki takamiesten pelinrakentamisesta hirvittävän vaikeaa. Kun fokus oli kuitenkin kunnossa puolustuspäässä, ei muutamilla tökkineillä pallonhallinnoilla ollut lopulta merkitystä. Toivottavasti joukkue muistaa tämän myös tiistaina Kauhajoella...
 
Katajassa jokainen kentällä käynyt täytti tänään paikkansa. Lehtoranta oli alun takeltelun jälkeen kerrassaan mainiolla pelipäällä. Jeb Ivey (18/2/7 s.) oli varma pallon kanssa, heitti hyvin ja löysi oikeat pelaajat oikeaan aikaan samoin kuin kollegansa Petri Virtanen (5/3/4 s.). Kris Clarkson (19/7) nousi alun menetyssumastaan ja pelasi loppuun kuten vahvistuksen kuuluukin ja Juho Nenonen (8/3) taisteli kolhuja säästämättä. Erityismaininta vielä Riku Heinoselle (2/0), joka avasi pistetilinsä Korisliigassa.
 
Playoff-spekulaatiot tiistaille ovat sangen moninaiset. Kuvio on selkein, mikäli Lahti häviää Salossa: Kataja etenee pudotuspeleihin sijalta kahdeksan.
 
Muut skenaariot:

• Mikäli tasapisteissä ovat Korihait, Honka ja Kataja niin järjestys on

  6. Korihait

  7. Kataja

  8. Honka

• Mikäli tasapisteissä ovat Korihait, Lahti ja Kataja niin järjestys on

  7. Korihait

  8. Lahti

  9. Kataja

• Mikäli tasapisteissä ovat Honka, Kataja ja Lahti niin järjestys on

  7. Kataja

  8. Honka

  9. Lahti

• Mikäli tasapisteissä ovat Korihait, Honka ja Lahti niin järjestys on

  6. Honka

  7. Korihait

  8. Lahti

• Mikäli tasapisteissä ovat Honka, Kataja, Korihait ja Lahti niin järjestys on

  6. Korihait

  7. Kataja

  8. Honka

  9. Lahti

Kataja siis jää rannalle varmuudella, mikäli joutuu tasapistetilanteessa vertailuun Korihaiden ja Lahden kanssa. Tämä edellyttäisi tiistaina oman voiton lisäksi Lahden voittoa, Korihaiden tappiota sekä Hongan voittoa.

---