27.1.2010

Kataja matkusti keskiviikkona Kouvolaan, jossa sarjakakkonen ja äärimmäisen kova kotijoukkue, Kouvot, tarjosi odotetun vastuksen. Vasta loppusekunneilla ratkennut taisto päättyi isännille 77-75 (24-21, 16-20, 15-19, 22-15).
 
Ottelun ratkaisuksi koitui Kataja-takamies Jeb Iveyn (14/2) ottelun ainoat kaksi pallonmenetystä tilanteissa 73-75 ja 75-75. Kouvot rankaisi molemmista pallonhallinnoistaan, tällä kertaa kahden sarjapisteen arvoisesti.
 
Jälkimmäisessä menetyksessä Kataja koki todellisen oikeusmurhan, sillä Iveylle vihelletty askelrike ei missään nimessä sellainen ollut. Tilanteeseen kulminoitui jälleen kerran tämän kauden hirvittävä epäkohta Korisliigan tuomarityöskentelyssä: Jostakin syystä nimenomaan askelrikkeitä pyritään suorastaan hakemalla hakemaan ottelusta toiseen, minkä johdosta osa vihellyksistä menee aivan poskelleen ja otteluiden taso kärsii - ja joskus juuri nämä vihellykset vaikuttavat jopa lopputulokseen.
 
Häviöstä huolimatta Kouvojen 77 pistettä Mansikka-aholla kertoo, että vieraat onnistuivat puolustuspelissään.
 
- Pelasimme 38 minuuttia aivan loistavasti, Katajan päävalmentaja Pekka Salminen kertoi.
 
- Niistä lähtökohdista, että lähdemme Kouvoja vastaan ilman Samia (Lehtoranta) ja meillä on jo maanantailta alla melkoinen määrä bussikilometrejä, esityksemme oli hyvä.
 
- Kaikesta huolimatta emme todellakaan voi tulla tänne saakka, esiintyä ensin näin hyvin, ja sitten menettää peliä viimeisillä minuuteilla, Salminen päätti.
 
Kataja osoitti, että se ei tällä hetkellä ole aliarvioitavissa. Kun Kouvot nykäisi kolmannen jakson alussa puoliaikatilanteesta 40-41 kahdessa ja puolessa minuutissa 9-2 -runilla tilanteeksi 49-43, odotti moni varmasti ottelun jo ratkeavan. Vieraat hivuttautuivat kuitenkin lähinnä Kris Clarksonin (20/12/4 riis./2 tor.) koreilla jälleen iskuetäisyydelle.
 
Joensuulaisten hyökkäysuhasta vastasi pääasiassa kaksikko Kris Clarkson - Petri Virtanen (24/2). Ensin mainittu tappeli kunniakkaasti mm. levypalloissa muun vierasjoukkueen jäätyä tällä saralla tänään täydeksi lapaseksi (Kouvot vei tilaston nimiinsä peräti 45-23). Jälkimmäinen on löytänyt todellisen peli-ilon ja uhkuu tällä hetkellä sellaista kuntoa, että taistelee jopa liigan kuukauden pelaajan palkinnosta. Illan ottelussa Pete-sirkus käynnistyi käytännössä heti, kun tämä tuli vaihdosta sisään ensijakson puolivälissä.
 
Kouvoista kentälle loukkaantumisen jälkeen palannut Ville Kaunisto (14/12) sekä amerikkalaispelaajat Ajene Moye (21/7), Ross Neltner (16/12) ja ratkaisukorin heittänyt Kyle Shiloh (13/3) olivat odotetun kovia.
 
Kataja pelaa seuraavan kerran viikon päästä keskiviikkona. Edessä on jälleen pitkä bussimatka, tällä kertaa Uuteenkaupunkiin. Seuraava kotiottelu on vuorossa sunnuntaina 7. helmikuuta, jolloin Torpan Pojat saapuu Joensuuhun.
 

---