5.4.2011

Selkä seinää vasten Joensuu Areenalle kolmanteen puolivälieräkohtaamiseen matkannut Kouvolan Kouvot ei päässyt kiinni tilastoharvinaisuuteen eli yrittämään voitokasta nousua 0-2 -tilanteesta jatkopeleihin. Kataja oli puolivälierissä loppujen lopuksi kokonaisuutena sen verran vahvempi joukkue, että se etenee mitalipeleihin ja kohtaa välierissä huippuvireisen Kotkan KTP-Basketin. Kouvojen kesäloma ja putoaminen otteluvoitoin 0-3 sinetöityi tiistaina lukemin 76-63 (11-15, 24-13, 19-14, 22-21).
 
Näin Kataja kuittasi kouvolalaisorganisaatiolle oman vuoden takaisen putoamisensa vastaavassa vaiheessa, tuolloin voitoin 2-3.
 
Mitalipelit ovat Katajalle seitsemännet viimeisen 10 kauden aikana. Ainoastaan kausina 2003-04, 2007-08 ja 2009-10 joukkue on jäänyt välierävaiheen ulkopuolelle.
 
Edellisten kohtaamisten tapaan Kataja tarvitsi tänään jälleen Jason Conleyn (6/2/5 s./2 riis.) pelisilmää ennen kuin sitkeästi rimpuillut Kouvot alkoi jäädä kyydistä. Amerikkalainen sekotti tehokkaasti Kouvojen pakkaa ja peliään olisi katsellut enemmänkin (tänään kentällä 24 minuuttia).
 
Juho Nenonen (8/6/3 s./2 riis.) oli toinen erityisen pirteä Kataja-soturi. "Neponen" taisteli parhaiden runkosarjapeliensä malliin joka puolella parkettia.
 
Darren Fells (16/1) hämmästytti jäämällä vain yhteen irtopalloon. Muuten "härkä" haastoi Durell Vinsonia (16/8) tehokkaasti upottaen kaikki heittonsa (8/8). Käyköön tämänpäiväinen hyvästä harjoituksesta tulevaan kivikovaan vääntöön KTP:n Jerald Fieldsiä vastaan. Vastus ei ainakaan heikkene...
 
Sami Lehtorannan (12/5) ja Antti Kanervon (12/2/3 riis.) esitykset olivat hyvää playoff-tasoa. Jälkimmäinen sai lopun ratkaisuhetkillä riittävästi otetta Kouvojen supertaitavaan nuorukaiseen, Antto Nikkariseen (9/4/4 s./2 riis.).
 
Jared Newson (12/6) piti hyvää huolta Kouvojen ykköspyssystä, B.A. Walkerista (11/5/2 s./2 riis.), joka oli jäädä heräämättä koko otteluun. Ville Kaunisto (11/7/4 s./2 riis.) sen sijaan oli hereillä alusta loppuun ja jakeli palloa isoksi mieheksi erinomaisesti. Katajan onneksi hänellä ei ollut tänään paras päivä heittopelinsä suhteen.
 
Petri Virtanen (7/3/2 s.) on tähän mennessä ollut -odotukset huomioiden- ehkä pahin alisuorittaja Kataja-leiristä. Tänään "Pete" auttoi joukkuettaan tärkeillä loppuminuuteilla, jolloin hänelle kirjattiin viisi pistettä, yksi levypallo ja yksi koriin johtanut syöttö.
 
Kouvojen nuorelle ja varsinkin playoff-peleissä materiaaliltaan hyvin kapealle joukkueelle on nostettava hattua. Vaikka se ei voittanut yhtään ottelua, teki joukkue Katajan taipaleen todella hankalaksi.
 
Välieräsarjat käynnistyvät keskiviikkona 13.4. Kataja aloittaa sarjan Kotkassa. Toinen välieräpari on Tampereen Pyrintö - Uudenkaupungin Korihait/Espoon Honka (ottelusarja Korihaille tällä hetkellä 2-1).
 

---