15.1.2011

Joensuussa vietettiin lauantaina eräänlaista Kouvola-päivää: Areenalla kohtasivat Kataja ja Kouvot sekä viereisessä jäähallissa Jokipojat ja KooKoo. Seurat olivat sopineet yhteistyökuviosta, mikä takasi yleisölle pääsyn molempiin pelihin samalla lipulla. Katajan niukkaa 75-72 -voittoa todisti reilu 1300 silmäparia.
 
Ottelu ei tasoltaan kohonnut klassikoiden joukkoon. Vain kahdeksalla pelaajalla matkassa ollut Kouvot tuli tauolta (44-34) kolmannelle jaksolle uudella vaihteella ja nousi pelaamaan tosissaan voitosta. Kirivaiheessa etenkin Ville Kaunisto (21/7/2 s./2 riis.), B.A. Walker (25/5/3 s.) ja Antto Nikkarinen (12/3/3 s.) pelasivat vahvasti.
 

Sami Lehtoranta: 2505 levypalloa.

Katajan peli näytti kolmannella jaksolla (kokonaisuutena 15-26 Kouvoille) suoraan sanottuna erittäin huonolta. Keskiviikon murheellisesta Karhu-vierasottelusta huomattavasti parantunut puolustuspeli, jota oli nähty kahdella ensijaksolla, oli muisto vain ja samaan aikaan hyökkäämisestä tuli ns. mailan puristamista.
 
Liigahistoriassa 14. pelaajana 2500 SM-runkosarjalevypalloon ottelussa yltänyt Sami Lehtoranta (14/7) sekä -tällä hetkellä kenties ainoana Kataja-soturina- illasta toiseen tasaisen hyvää työtä tekevä Jared Newson (23/5/2 s./2 tor.) auttoivat suorituksillaan joukkueen henkisen lukon avaamisessa ja Kataja pysyi mukana voittotaistelussa.
 
Ratkaisua haettiin loppuhetkille saakka. Kauniston epäonnistuttua kakkosessaan puoli minuuttia ennen täyttä aikaa (73-72) Nikkarinen rikkoi Petri Virtasta (10/4) (joukkuevirheet täynnä) pakottaen hänet vapaaheittoviivalle. Pete onnistui jälkimmäisessä heitossaan. Peliaikaa oli jäljellä kuusi sekuntia ja osat vaihtuivat: Virtanen saatteli virheellään Nikkarisen viivalle. Kun ensimmäinen epäonnistui, heitti nuori takamies ilmeisen tahallaan toisen ohi toiveena hyökkäyslevyrin jääminen Kouvoille. Lehtoranta sulki Kauniston taakseen ja nappasi pallon. Seurannesta Kauniston virheestä Sami sai kaksi vapaaheittoa, joista vain jälkimmäinen onnistui (75-72). Jyri Lehtosen ottaman aikalisän jälkeen pallo pelattiin Nikkariselle, jonka viimeisen sekunnin haamukolmonen pomppi sisäraudasta maisemiin.
 

Jared Newson Jason Conleyn tarjoilemassa alley-oopissa.

Isännistä Juho Nenonen (11/4), jonka esiintymistä hehkutettiin pelaajaesittelyssä Verkkotoimituksen virhelaskelman vuoksi uran 200. SM-runkosarjamatsina ("vasta" 199:s), pelasi pirteästi ja tasollaan. Vastikään mukaan liittynyt Jason Conley (1/5/5 s.) oli vielä osin ulkona yhteisestä tekemisestä, mutta pelituntuman lisääntyessä taiturilta on lupa odottaa kovia tehoja. Kapteeni Juha Sten oli sivussa kuumeen vuoksi.
 
Joukkueena Katajalla on tällä hetkellä menossa selkeä lamavaihe. Vain 72 pistettä vieraille on määränä toisaalta hyvä, toisaalta osa joukkueen nimekkäistä yksilöistä ei jostakin syystä saa itsestään kaikkia tehoja irti. Kuten päävalmentaja Jukka Toijala on todennut, pääfocus on tällä hetkellä viikon päästä pelattavassa Suomen cupin finaalissa, jossa paketin on hyvä kestää kasassa tänään nähtyä paremmin.
 
Seuraavassa liigapelissä, cup-finaalin kenraalissa, kohdataan keskiviikkona Joensuussa Salon Vilpas.
 

---