14.4.2011

Joensuun Kataja otti ensimmäisen kiinnityksen Korisliigan finaalipaikkaan torstaina kotikentällään, kun se voitti toisenkin välieräottelun kotkalaista KTP-Basketia vastaan. Laajalla rintamalla onnistuneesti hyökänneet ja koko viisikon voimalla vahvasti puolustaneet pohjoiskarjalaiset olivat parempia lukemin 77-69 (22-15, 16-14, 22-14, 17-26) päästen näin yrittämään sarjan katkaisemista sunnuntaina Kotkassa.
 
Ottelun lähtökohdat olivat vieraiden osalta vaikeahkot, sillä päävalmentaja Ray Ailus sai tiedon toimitsijakiellostaan joukkueen lähdettyä jo matkalle. Pelaajaosastolta kuului positiivisempaa, kun ensimmäisen ottelun aikaan kuumeisena ollut Jussi Eskola palasi kokoonpanoon.
 
Katajalta puuttui tiistaina Kotkassa jalkaansa loukannut Petri Virtanen. Hän oli pukenut otteluun, mutta miestä päätettiin lopulta säästellä tuleviin peleihin.
 
Ottelun ratkaisuksi muodostui isäntien kivikova puolustuspeli sekä liikkuvampi hyökkääminen. Se, että Kataja-nimisen joukkueen eteen tällä kaudella pelaava nimilista onnistuu, ei ole -eikä voi olla- yllätys. Positiivisena sellaisena voidaan kuitenkin pitää sitä muutosta, jonka valmennusjohto Jukka Toijala - Ilkka Immonen on saanut ajettua miehistöönsä nihkeän puolivälieräsarjan jälkeen. Etenkin Juha Stenin ja Jason Conleyn kuntoutumiset ovat tuoneet mukanaan kaivattua lisäenergiaa ja rutkasti uusia optioita molempiin päihin kenttää.
 
KTP vaikutti kolme jaksoa todella vaisulta, ajoittain jopa hengettömältä. Kun Kataja sai puristettua pelintekijä Jeb Iveyn (15/3/6 s./2 riis./6 men.) ahtaalle, ei KTP:llä tuntunut tänään olevan aseita eikä oikein ammuksiakaan. Taululla kolmen jakson jälkeen olleet lukemat 60-43 kertoivat oleellisen.
 
Vieraat saivat aavistuksenomaisen kipinän neljännellä jaksolla Katajan hyökkäyspelin tyrehdyttyä useiksi minuuteiksi. KTP juoksi isäntien heikkojen heitonvalintojen seurauksena muutaman taidokkaan nopean hyökkäyksen ja nousi parhaimmillaan jo viiden pisteen päähän (65-60). Katajalla riitti kuitenkin energiaa ja taitoa pelata pallo hyviin korintekopaikkoihin, jotka onnistuttiin käyttämään joko suoraan tai sitten vapaaheittoviivan kautta.
 
Kotijoukkueen onnistujia on tällä kertaa turha erikseen nimetä, koko joukkue oli erinomainen.
 
KTP oli vahvasti kaksikon Jerald Fields (18/10/4 s./2 riis.) - Clifton Jones (19/9/2 tor.) varassa. Sefton Barrettin (9/10/6 men.) vaisuus hyökkäyskorilla ihmetytti - jo toista ottelua putkeen. Jared Newsonin tiukalla puolustuspelillä lienee oma vaikutuksensa kanadalaisen hengettömyyteen.
 
Mikäli KTP aikoo herätä 0-2 -horroksestaan, tarvitsee se ehdottomasti lisäapua hyökkäämiseensä. Katseet kääntyvät Barrettiin sekä joukkueen kotimaiseen osastoon.
 
Pelit jatkuvat sunnuntaina Kotkassa. Jos KTP voittaa, pelataan tiistaina Joensuussa. Muussa tapauksessa Joensuussa tuuletellaan finaalipaikkaa.
 

---