19.4.2011

Joensuun Kataja selviytyi tiistaina historiansa neljännen kerran Korisliigan loppuotteluihin. Neljännessä välierässä kotkalainen KTP-Basket ei saanut enää samaa hurmosta päälle, jonka turvin se löi sunnuntaina Katajan kotihallissaan. Isännät sen sijaan esittivät ison osan ajasta hyvää hyökkäys- ja kerrassaan erinomaista puolustuspeliä. Loppulukemat 81-68 (13-16, 30-12, 20-21, 18-19) tarkoittavat, että Kataja vie välieräsarjan voitoin 3-1 ja että KTP pelaa pronssimitaleista.
 
Mitalimäärää tarkasteltaessa voidaan todeta, että joka kerta, kun Kataja on selvinnyt välieriin (kaikkiaan seitsemänä keväänä), on palkintokaappiin saatu jonkin värinen mitali (joko hopea tai pronssi). Näin siis tälläkin kertaa eli luvassa on seurahistorian seitsemäs SM-mitali, jonka koostumus ratkeaa ensi maanantaina Tampereen Pyrintöä vastaan käynnistyvässä loppuottelusarjassa.
 
Kataja oli selkeästi ottanut opiksi sunnuntaina Kotkassa kärsityn tappion jälkeen, mistä hatunnosto sekä valmennusjohdolle että pelaajille. Tällä kertaa oltiin todellakin valmiina, kun ottelu käynnistyi.
 
Varsinaisiksi ratkaisun avaimiksi muodostuivat Darren Fellsin (9/13/3 s.) puolustuspeli Jerald Fieldsiä (kauden pienin pistelukema 5, lisäksi 7 levypalloa, 5 syöttöä, 2 riistoa) vastaan, Jared Newsonin (liigan piste-ennätys 29, 5 levyriä, 2 riistoa) jäätävä heittopeli kahdella avausjaksolla sekä tiivis joukkuepuolustus niin ikään ensimmäisellä 20-minuuttisella (taukolukemat 43-28).
 
KTP oli pahimmillaan tappiolla 24 pistettä (58-34) kolmannen jakson puolivälissä, mutta nousi Jeb Iveyn (26/3/4 s.) johdolla kanveesista ja näytti taistelutahtonsa kivuten aina tilanteeseen 68-63 kolme minuuttia ennen loppua. Kataja piti edellisen kotimatsin tapaan tälläkin kertaa kuitenkin päänsä kylmänä ja säilytti johtonsa, kun selvästi väsyneen KTP:n energiavarastot olivat kuluneet rasittavaan takamatkalta rynnimiseen.
 
Ottelusarjan yhdeksi ratkaisuksi muodostui Katajan laajempi ratkaisijajoukko. KTP ei yhdessäkään kolmesta tappioon päättyneessä ottelussa saanut Clifton Jonesia (tänään 4/6/4 riis.) lukuun ottamatta tarpeeksi apuja kotimaiselta osastoltaan. Lisäksi ennakkoon tärkeiksi arvioidut taisteluparit Fells-Fields ja Newson-Sefton Barrett (tänään 21/7) kääntyivät loppumetreillä Katajalle.
 
Finaalipaikan myötä joensuulaiset pääsevät yrittämään harvinaista "tuplaa", voittihan Kataja tammikuussa Suomen cupin.
 
Hallitseva Korisliigan mestari, Tampereen Pyrintö, isännöi ensimmäistä finaalia maanantaina 25.5. Areenalla pelataan keskiviikkona 27.5. Kolmas ottelu on luvassa perjantaina 29.5. Tampereella. Mestaruus irtoaa kolmella voitolla.
 

---