9.1.2011

Hallitseva Suomen mestari, Tampereen Pyrintö, näytti sunnuntaina Joensuu Areenalla parasta osaamistaan. Sen massiivinen paikkapuolustus teki Katajan hitaasta hyökkäämisestä tukkoista ja hyökkäyspelissä joukkueen esitystä johti sarjan ykköspelaaja, Damon Williams. Manselaisten voitto ei ollut vakavasti uhattuna missään vaiheessa. Loppulukemiksi pelattiin 80-92 (19-28, 18-19, 22-23, 21-22).
 
Molemmat lähtivät otteluun kahdella ulkomaalaisvahvistuksella. Jason Conleyn Kataja-debyytti jäi vielä vähäisestä yhteisharjoitusmäärästä johtuen tekemättä. Pyrinnön Antwine Williams oli kokoonpanossa, mutta ilmeisesti vielä toipumisvaiheessa takareisivammastaan.
 
Kotimaisista Katajan Sami Lehtoranta (tänään 11/7) oli joutunut kuumeilun vuoksi jättämään viikon harjoitukset ja perjantaisen liigapelin väliin, sen sijaan vieraiden Antero Lehto oli samasta syystä poissa kokonaan.
 
Ottelun kulku on nopeasti kerrattu: Pyrintö rakensi jo ensineljänneksellä lähinnä Katajan luokattoman vapaaheittopelin auttamana tukevan johdon, josta se ei enää missään vaiheessa luopunut. Isännät hätyyttelivät jatkossa mestareita pariin otteeseen parhaimmillaan neljän pisteen päässä, mutta Pyrinnön peli kulki kuin juna ja se kuittasi joka kerta eron takaisin reiluksi 10 pisteeksi.
 
- On se kumma, kun tekee Pyrintöä vastaan 80 pistettä eikä voita, totesi Kataja-kapteeni Juha Sten (3/1/7 s.) ottelun jälkeen.
 
Voittaakseen Katajan olisi tänään pitänyt pystyä estämään Damon Williamsin (27/10/5 s.) vapauttavat syötöt leikkaaville pelaajille sekä yksinkertaisesti onnistua nähtyä paremmin yksi vastaan yksi -puolustamisessa.
 
Kaikki kunnia mestareille ja etenkin Williamsille. Hän on 37-vuotiaana -sen kuuluisan kasetin kestäessä- edelleen sarjan kiistämättä paras pelaaja. Tänään ei tuittuilua nähty eikä Damonin esitystä voinut kuin ihailla. Pyrintö-orkesterin hyökkäys kulki järjestään maestron kautta, joka joko löysi maukkailla ja taidokkailla passeillaan vapaan pelaajan tai tarvittaessa käytti omaa heittokättään tehokkaasti.
 
Kun joukkue saa lisäksi twin-towersiltaan, Antti Nikkilä (21/10/2 s./4 tor.) - Olli Ahvenniemi (7/2), tänään nähdyt avut puolustukseensa, ei korinsa alle ole oikeastaan mitään asiaa.
 
Samalla on syytä suitsuttaa myös valmentaja Pieti Poikolaa, jonka täksi kaudeksi joukkueeseen istuttama uusi hyökkäyspeli toimii parhaimmillaan huikean hienosti. Ryhmässään on suomalaisten laatupelaajien lisäksi myös Kenneth Lowen (16/3/7 s.) kaltainen vahvistus, joka pystyy luomaan itselleen tarvittaessa heittopaikan vaikka väkisin olematta kuitenkaan kokonaisuutena tippaakaan itsekäs. Tämänpäiväisen perusteella pitääkin tapahtua ihmeitä, ellei Pyrintö ole toinen kevään finaalijoukkueista.
 
Katajan on turha laittaa päätä pensaaseen. Esimerkiksi Sami Lehtorannan otteissa näkyi selvästi viikon tauko toisitoimista (pelitilanneheitot 5/17, vapaaheitot 1/5). Myös sähäkästi esiintynyt Juha Sten istui pitkät tovit penkillä, syynä varmasti perjantaisen ToPo-ottelun rasitukset.
 
Jared Newson (22/6/3 riis.) pelasi alusta loppuun vahvasti. Myös Juho Nenonen (14/4) oli pirteä.
 
Jason Conleyn mukaan tulon myötä Kataja saa viisikkoonsa lisää taitoa molempiin päihin kenttää. Hyökkäyspelistä tullee vieläkin liikkuvampaa ja amerikkalaisen pitäisi olla iso apu etenkin puolustuspään levypalloissa.
 

---