11.4.2011

Korisliiga-kauden 2010-11 välierät käynnistyivät tiistaina Kotkassa, jossa runkosarjakakkonen ja viime viikot kovassa iskussa ollut KTP-Basket isännöi runkosarjakolmosta, Katajaa. Vieraiden ottelusarjaan valmistautumisen voidaan katsoa onnistuneen, sillä peli-ilme verrattuna puolivälieräsarjaan oli aivan eri luokkaa. Kataja otti avausvoiton hulppeasti hyökäten ja tiukasti puolustaen lukemin 73-98 (26-24, 17-27, 13-18, 17-29).
 
Avausvoiton myötä Kataja pitää tällä hetkellä kotietua. Tämä tarkoittaa, että mikäli joensuulaiset puolustavat etua voitokkaasti seuraavassa ottelussa torstaina Areenalla, on Katajalla "ottelupallo" myös seuraavana tiistaina kotikentällä, vaikka KTP voittaisi sunnuntaina pelattavan kolmannen pelin.
 
Finaalisarjaan aukeaa tie kolmella voitolla.
 
Päävalmentaja Jukka Toijala on iloinen voitosta mutta pitää jalat maassa.
 
- Pitkään on puhuttu puolustamisesta ja sitä olemmekin tehneet hyvin. Tänään hyökkääminenkin sujui ja saimme napattua kotiedun itsellemme. Kuten kauden pelit KTP:ta vastaan ovat osoittaneet (voitot runkosarjassa 2-2 ja molemmat voittivat kerran vieraissa; toim. huom.), ei kotikentällä kuitenkaan ole hirvittävän suurta merkitystä.
 
KTP:n pitäminen 73 pisteessä kotikentällään on kova suoritus katsoo asiaa miten päin tahansa. Kuluvan liigakauden aikana joukkue on nimittäin jäänyt pienempiin lukemiin ainoastaan kaksi kertaa, molemmissa otteluissa vastassa oli Katajan puolivälierissä pudottama Kouvolan Kouvot.
 
Virtanen loukkasi jalkaansa
 
KTP:lta puuttui kokoonpanosta kuumeinen Jussi Eskola. Puntteja tasoitti Petri Virtasen (0/0, plusmiinus-saldo +8) ikävä loukkaantuminen toisella jaksolla. Takamies joutui jäämään sivuun reisivamman vuoksi. Vamman laatu (revähdys/repeämä) selviää myöhemmin.
 
Katajan onneksi Juha Sten (2/2/2 s./2 riis.) oli yli kahden kuukauden tauon jälkeen ensi kertaa täydessä pelikunnossa.
 
- En oikein tiedä, mitä oltaisiin keksitty, jos Juppe ei olisi ollut mukana, Toijala myöntää.
 
Pelaamattomuus näkyi Stenin otteissa mm. viitenä pallon menetyksenä sekä virheherkkyytenä, mutta kokonaisuutena apunsa joukkueelle oli tilastolukemia suurempi.
 
Suvereeni esitys
 
Kokonaisuutena Katajan esitys oli eri vivahteet ja taustat huomioiden lähes napakymppi. Joukkue johti ottelua ensimmäisen jakson loppua lukuun ottamatta koko ajan. KTP:n uhittelut katkaistiin tylyillä kuiteilla, monesti hyökkäysajan loppusekunneilla. Heittoprosentit (kakkoset 62 ja kolmoset 47 %; KTP:lla 57 ja 29 %) olivat huippuluokkaa, myös levypalloissa pärjättiin (tilasto Katajalle 32-27). Kaikkiaan viisi pelaajaa teki yli 10 pistettä, kun KTP:n vastaava lukema oli kolme.
 
Puolustuksessa painetta saatiin asetettua riittävä määrä oikeisiin paikkoihin jopa niin, että välillä näytti kuin kotijoukkueelta olisi uskokin mennyt. Jonkinasteisesta turhautumisesta kertovat lukuisat tekniset virheet. Päävalmentaja Ray Ailus joutui jopa kahden "tekun" myötä jättämään tänään työnsä kesken.
 
Virtasen jäätyä pois rotaatiosta Katajan peliä pyörittivät Sten, Antti Kanervo (9/0) ja Jason Conley (16/5/3 s.). Kaksi ensin mainittua pitkät tovit neljän virheen rasittamina.
 
- Pelasimme paljon koostumuksella, jota ei kauden aikana oltu kentällä juurikaan nähty, Toijala paljasti viitaten mm. virheiden rasittamiin pelaajiin ja Virtasen loukkaantumiseen.
 
Kivikovat N:t
 
Jos Katajasta pitäisi yrittää nostaa erityisen hyvin onnistuneita yksilöitä, kallistuisi vaaka tänään Jared Newsoniin (25/8/3 s., teholuku kentän ylivoimaisesti paras, 30) ja Juho Nenoseen (17/4). Ensin mainittu puolusti KTP:n pelätyn Sefton Barrettin (15/7/2 s.) lähes sekaisin. Kanadalaisen ilta päättyi viidennen virheen jälkeiseen tekniseen, joka oli lopullinen niitti ottelulle.
 
Hyökkäyskorilla sekä "J.News" että "Neponen" olivat jäätävän hyviä. Pomminsa moukaroivat aika lailla oikeilla hetkillä etenkin KTP:n itseluottamusta ja olivat omiaan viemään uskoa myös kotiyleisöltä.
 
Isoista miehistä Sami Lehtoranta (10/5/3 s./2 riis.) ja Darren Fells (18/6/4 s., plusmiinus-saldo kentän paras, peräti +29) voivat hekin molemmat olla todella tyytyväisiä iltaansa.
 
KTP:sta sentteri Jerald Fields (20/3/3 riis./9 men.) aiheutti eniten tuhoja Katajan puolustukselle. Takamies Jeb Ivey (12/0/10 s.) ei juurikaan päässyt käyttämään tarkkaa heittoaan. Hyvin aloittanut Clifton Jones (9/7) jäähtyi lopulta vaihtopenkille.
 
Taistelu on alkanut
 
Tämän illan jälkeen Kataja ja KTP ovat kohdanneet pudotuspeleissä kautta aikain kahdeksan kertaa. Voidaan jo pitää pienenä ihmeenä, että voitot kirjataan ainakin tulevaan torstaihin saakka joensuulaisille peräti 8-0.
 
Jos jokin on varmaa, niin roposet voi laittaa likoon sen puolesta, että torstaina Areenalla nähdään aivan kaikkensa antava KTP. Kotkalaiset eivät tule päästämään Katajaa (playoff-historiankin valossa lohduttomaan) 2-0 -johtoon ilman raastavaa taistelua. Luvassa onkin koko ottelusarjan kannalta äärimmäisen merkittävä kohtaaminen.
 
Toinen välieräpari, Pyrintö-Korihait, aloittaa urakkansa keskiviikkona.
 

---