25.4.2011

Joensuun Kataja ja Tampereen Pyrintö aloittivat maanantaina taistelun Korisliigan kultamitaleista. Joensuulaisleirissä koetun shokkialun jälkeen saatiin rivit hienosti kasattua ja joukkue nousi pelaamaan otteluvoitosta. Pyrintö näytti kuitenkin parasta osaamistaan eikä antanut lopulta Katajalle mahdollisuuksia. Koriskevään ensimmäinen finaali päättyi 82-73 (25-12, 17-23, 17-26, 23-12).
 
Ottelun alku oli eräänlainen deja vu -ilmiö kauden aikaisemmasta Tampereen-reissusta: Jos valmistautuminen Pyrintöä vastaan ei ole sataprosenttisesti hallussa, ei armoa ole luvassa. Tänään kotijoukkue juoksi Katajan avausjakson seitsemän pallonmenetyksen avustuksella 25-12 -taukojohtoon. Vieraiden ensiminuuttien peli näytti pahimmillaan siltä, että fokuksen olisi voinut kääntää suoraan toiseen otteluun.
 
Petri Virtasen (18/0) tuoman hyökkäyspään-energian turvin Kataja sai kaivattua pelirohkeutta ja samalla tiivistettyä rivejään. Loukkaantumisestaan ilmeisen hyvin toipunut "Pete" nakutti ottelussa kaikkiaan yhdeksästä kolmosestaan viisi sisään. Tarkkuutensa pakotti Pyrintöä ulos paksusta kuorestaan, mikä on jatkoakin ajatellen suorastaan elintärkeää.
 
Samaan hengenvetoon on kuitenkin todettava, että tätä sarjaa ja mestaruutta ei tulla kaukoheitoilla voittamaan. Katajan on yksinkertaisesti pakko haastaa Pyrinnön isoja miehiä myös pallollisena tänään nähtyä enemmän. Sami Lehtoranta (7/4/4 s.) teki tätä työtä muutaman kerran erittäin hyvin. Levypalloista kokonaisuutena hienosti taistellut Darren Fells (15/10) puolestaan otti rohkeita ratkaisuja ottelutuloksen kannalta harmittavan myöhään.
 
Kataja teki siis hienon nousun kaukaa takamatkalta. Se johti ottelua kolmen jakson jälkeen 59-61, mutta päätösneljänneksen musta alku, 12-0 isännille, tiesi avausvoiton jäämistä Tampereelle.
 
Ottelun ratkaisuna voidaan pitää Katajan hyökkäyspelin tukehtumista päätöskympin alussa. Samanaikaisesti Pyrintö takoi piste-eroa kovilla yksilösuorituksilla.
 
Kentän ykköspyssy, Antwine Williams (26/6/5 riis.), oli alusta loppuun lähes mahdoton pideltävä. Kenneth Lowe (20/5/2 s.) paransi loppua kohden, kuten tapoihinsa kuuluu ja Damon Williams (18/13/2 s.) teki tärkeisiin paikkoihin muutaman hänelle tyypillisen tahtokorin.
 
Katajasta Jared Newson (19/4/4 riis.) voi olla pääosin tyytyväinen iltaansa. Kaukoheitto (kolmoset 4/6) putosi hyvin, mutta kakkoset (3/9) jättivät toivomisen varaa. Puolustuspelinsä parhaimmillaan maagista Damon Williamsia vastaan oli pääosin hyvää.
 
Jason Conley (7/4/5 s.) pääsi peliin kiinni sitä paremmin, mitä pidempään hän oli yhtäjaksoisesti kentällä.
 
Juha Sten (0/0/1 riis.) sai peliaikaa vain seitsemän minuuttia, mikä antaa aiheen epäillä miehen kaudella aiemmin kipeytyneen polven kuntoa.
 
Pyrinnön voittoputki kasvoi nyt jo 18:aan. Katajan pelissä oli kuitenkin nähtävissä elementtejä, joiden perusteella seuraavassa ottelussa taistellaan takuuvarmasti tämän tilaston hautaamisesta. Helppoa se ei tule olemaan, mutta ei sen sitä tarvitse ollakaan.
 
Taistelu jatkuu keskiviikkona 27.4. klo 18.30 Joensuu Areenalla.
 

---