7.5.2012

Alkuasetelmat:
Finaalisarjan kolmas kohtaaminen. Kataja tasoitti otteluvoitot lauantaina Loimaalla yhteen. Joensuun jäähalliin saapuu maanantai-iltana mukavat 2597 katsojaa ja tunnelmaa riittää, kiitos myös äänekkäiden Bisons-kannattajien.
 
Ratkaisu:
Kataja pelaa kolme ja puoli jaksoa finaalisarjan parasta korista - molemmat joukkueet huomioiden. Puolustus toimii ja hyökkäyksen kipsi on ravisteltu jonnekin Loimaan ja Joensuun välille. Bisons-sielu Jeb Ivey pidetään kurissa ja nuhteessa, samoin toimii tarkkakäsi Mikko Koiviston puolustaminen. Hyökkäyksessä Jared Newson on jäätävän hyvä ja joukkueena ei enää jarrutella vaan isketään koria kohti aina, kun on paikka. Sitten tapahtuu jotakin, jota kotikatsomo tuskin haluaa muistella. Ivey pääsee päätösjaksolla vauhtiin ja hän nostaa biisoneita takamatkalta peliin muutamalla häikäisevän kovalla yksilösuorituksella. Martin Zeno, joka pelaa Matti Nuutisen ohella loistavasti alusta loppuun, antaa tulitukea. Vieraiden puolustus tiivistyy ja Katajan hyökkääminen tökkii ensi kertaa ottelun aikana. 35 minuuttia loistavaa palloa pelaavalle B.A. Walkerille tulee muutama kardinaalimoka ja isäntien uskokin alkaa hiipua. Bisonsin kokeneet pelurit näkevät mahdollisuutensa eikä Katajalla ole jatkoajalla enää realistista saumaa. Iskun paikka oli, mutta tänään se hukattiin.
 
Avainpelaajat:
Martin Zeno (22/1/4 s./2 riis.) ja Jeb Ivey (18/1/7 s./2 riis.) ovat hämmästyttävän hyviä pelaajia. Vaikka Katajan Jared Newson (25/11/4 s.) kirjauttaa tänään kovemman tilastorivin kuin taisteluparinsa Zeno, vetää Bisons-laituri aavistuksen pidemmän korren näistä kahdesta. Newson jää hyvin usein toiseksi yksi vastaan yksi -tilanteissa ja etenkin ratkaisuhetkillä nämä asiat painavat. Hirveän suureen säkkiin "Newsia" on kuitenkaan turha hukuttaa, sillä hänen loisto-otteidensa siivittämänä Kataja loi peli-ilmettään alusta pitkälle kohti loppua. Ivey näyttää ensin pysyvän kurissa lähes loppuun saakka, mutta lämpiää sitten ja tekee muutaman tahtokorin, joista alkaakin Katajan alamäki. Syöttöpelinsä on läpi ottelun erinomaista. Kolmas huikea biisonipelaaja on Matti Nuutinen (19/5/2 riis.). Tänään Nuutisen käsi ei vapise missään vaiheessa ja jos Katajan puolustukselle haluaa jotakin erityistä sanoa, olkoon se pieni ihmettely sen suhteen, miksi Nuutisen tasoisesta heittäjästä autetaan ensimmäistäkään senttiä. Biisoneiden yllätysmies on Clifton Jones (10/10/3 riis./2 tor.), joka nostaa tasoaan ottelun edetessä ja juuri "Cliffin" tiukat otteet puolustuspäässä sammuttavat lopullisesti Kataja-valot.
Newsonin lisäksi erityistä iloa kotikatsomolle tuo 35 minuutin ajan B.A. Walker (17/5/5 s./5 men.), jonka ottelu on juuri niin kaksijakoinen kuin vain voi olla. Takamieskollega Petri Virtanen (14/1/3 s./4 riis.) pelaa hyvin molemmissa päissä kenttää onnistuen Walkerin tavoin Bisons-puolustuksen puhkomisessa. Juho Nenosen (8/6) kolmoset nostattavat huumaa kotikatsomossa.
 
Muuta:
Vaikka Katajan rohkeassa ja pääosin onnistuneessa puolustustaktiikassa on yksi hyvän alkuesityksen siemen, pitänee joukkueen katsella videolta ainakin muutama sijoittumiseen liittyvä asia. Väsymättä jauhavalle biisonilaumalle kirjataan nimittäin 16 koriin johtavaa syöttöä ja näistä iso osa tulee Iveyn kädestä ratkaisuvaiheissa, kun puolustus hajoaa ja kokenut Ivey löytää korille leikkaavat pelaajat.
Taktiikkaa tai ei, mutta Bisons-sentteri Ryan McDadea kannattaa rikkoa heittotilanteessa. Sympaattinen amerikkalainen kiskoo vapaaheittonsa tänään 0/10, mikä tarkoittaa, että kolmen finaalipelin yhteissaldonsa on täysin käsittämätön 0/22.
 
Katajan seuraava ottelu:
Neljäs finaaliottelu pelataan keskiviikkona Loimaalla, jossa mestaruus on ensi kertaa katkolla. Voittamalla sarjatulokas tekisi historiaa; mikäli Kataja voittaa, nähdään lopullinen ratkaisu lauantaina Joensuussa.
 
> Kuvasatoa (Kuvanmaailma/Vesa Kuukka)
 
> Ottelutilasto

---