6.3.2012

Alkuasetelmat:
Liigakärki vastaan pudotuspelipaikasta taisteleva yhdeksikkö. Katajalle runkosarjan neljänneksi viimeinen kotiottelu.
Kataja on hävinnyt kotonaan kauden aikana ainoastaan kerran. Korihait (vierassaldo 4-12) ei ole sarjan muita kärkijoukkueita vastaan juurikaan vieraissa juhlinut, mutta kaatoi sentään toissakierroksella Karhun. Joukkueen edellinen voitto Katajasta Joensuussa on keväältä 2010.
Poissaolot: Katajalta puuttuvat tutut neljä pitkäaikaispotilasta (Nenonen, Sten, Tolvanen, Viita) sekä Lasse Hintsala. Korihaiden sairaslista (Mikael Herbert, Oskari Korhonen) sai vastikään epämieluisan lisän, kun sentteri James Reaves teki jalkavaivaisena seuraa edellisille. Katajan osalta lähtökohta illan otteluun on siis likipitäen sama kuin mitä se oli kahdessa tappiollisessa matseissa kahdella edelliskierroksella: joukkue on etukäteen arvioituna vähintään kohtuullinen ennakkosuosikki.
 
Ratkaisu:
Tänään isännät pitävät kiinni ennakkosuosikin asemastaan, mutta pääsevät silti yllättävän helpolla. Kataja ei tee mitään kovin ihmeellistä, mutta Korihait ei pysy siinäkään kyydissä oikein mitenkään. Vihdoinkin päävalmentaja Toijala näkee isojen miestensä pienoista dominointia hyökkäyskorilla. Puolustuspään nukahdukset (Korihait hakee Katajan korilta 13 hyökkäyslevypalloa) eivät haittaa muuten kuin kenties ylimääräisten videosessioiden muodossa, sillä Kataja pystyy kuittaamaan lepsuilut hyvällä hyökkäyspelillä - mikä sekin kertoo vieraiden vaisuudesta. Kun Korihaiden takamiespeli saadaan hyytymään lähes totaalisesti eivätkä joukkueen kolmoset uppoa (2/17=12 %), voisi matsin laittaa pakettiin viimeistään kolmannen jakson puolivälissä.
 
Avainpelaajat:
Pari edellistä peliä puoliunessa hortoillut Jeremy Price (17/5/5 riis.) on tänään aktiivinen alusta loppuun. Erityisesti riistonsa osoittavat, että jässikkä onnistuu puolustuspään-liikkumisessaan. Pitkästä aikaa myös kakkoset lähietäisyydeltä putoavat nätisti. Sami Lehtoranta (15/9) on hänkin vahva korien alla, varsinkin kahdella ensi jaksolla. Jared Newson (14/9) suorittaa laituriosastolla eleettömän varmasti, kuten lähestulkoon aina, ja takamiehistä B.A. Walker (8/1/6 s./2 riis.) tekee peliä maltilla, tuloksekkaasti.
Korihaiden suuri yksinäinen on tänään vahvasti aloittava Cedric Latimer (16/3), joka tosin katoaa keskivaiheilla kuvista palatakseen loppupuolella "siistimään" tilastonsa vieläkin paremmiksi. Niko Malinen (5/5/4 s./2 riis.) on joukkueen hienoinen yllättäjä. Hän pelaa pirteästi ja käyttää minuuttinsa tyylikkäästi onnistuen usealla pelin eri osa-alueella.
 
Katajan seuraava ottelu:
Perjantaina 9.3. Kotkassa kovavireisen KTP:n vieraana.
 
> Ottelutilasto

---