1.4.2012

Alkuasetelmat:
Runkosarjavoiton kaksi kierrosta sitten varmistaneen Katajan viimeinen ottelu ennen pudotuspelejä. Vastassa sarjajumboksi jäävä mutta sarjassa säilyvä Lahti, joka on aiheuttanut joensuulaisille kauden ainoan kotitappion. Kauden aiemmat kohtaamiset ovat Katajalle 2-1.
Katajan pitkäaikaispotilas Juho Nenonen palaa kokoonpanoon. Myös edellisen ottelun huilannut Jared Newson pukee runkosarjan päätökseen. Sami Lehtoranta, Petri Virtanen sekä kolme muuta pidempään poissa ollutta (Juha Sten, Ville Viita ja Ilari Tolvanen) ovat sivussa. Namikalta kotiin jäävät Sami Pekkola sekä Aleksi Alanen.
 
Ratkaisu:
Ottelun merkityksettömyydestä huolimatta molemmat joukkueet pelaavat alusta loppuun hyvällä sykkeellä. Katajan asenne kulminoituu yhden ottelun huilanneeseen Jared Newsoniin (29/14/huikea teholuku 38 sekä kentän paras plus-miinus -lukema, +25), jota on selvästi jäänyt kaivelemaan Lahdelle joulukuun lopussa kärsitty kotitappio. "J.News" riehuu molemmissa päissä kenttää alkuminuuteista lähtien siihen malliin, että viimeistään hänen esimerkkinsä motivoi muutakin ryhmää laittamaan parastaan ilmaisotteluun saapuneelle 1370 katsojalle. Lahti ei pysty missään vaiheessa vastaamaan Katajan ylivoimaan etenkin levypallopelissä (46-24) vaan joutuu paikkaamaan tilanteita rikkomalla. Kataja pääsee yrittämään vapaaheittoa kaikkiaan 32 kertaa, joista peräti 28 onnistuu (88 %). Vaikka kahdeksalla miehellä matkassa olevan Namikan nuori kaarti pelaa yritteliäästi kuten aina, ei joukkueesta löydy tänään riittävää leveyttä haastamaan isäntiä toden teolla.
 
Avainpelaajat:
Newson on selkeästi kentän ykköspelaaja, mutta tasaisesti pelanneessa Katajassa on monta onnistujaa. Erityisen ilahduttavaa on seurata lähes puolen vuoden tauon jälkeen kentälle palaavaa Juho Nenosta (12/7/2 s.). "Neponen" taistelee kuin ei olisi loukkaantuneena koskaan ollutkaan laittaen puolustuksessa kroppaa likoon entiseen malliin. Kaukoheitto ei vielä putoa (kolmoset 1/6), mutta hyökkäyslevypalloja mies kirjaimellisesti repii mukavat kolme kappaletta. Eniten irtopalloja Namika-korilta kauhoo Elias Kajander (8/7, joista 5 hyökkäyslevyriä), joka pelaa vahvasti myös puolustuspäässä. Antti Kanervo (12/3/6 s./2 riis.) sekä Samuel Haanpää (19/3) pelaavat kliseemäisesti sanottuna "peruspelit" onnistuen molemmat omilla vahvuusalueillaan. Vaikkei Ilpo Pehkonen (0/0/2 s./Newsonin ohella kentän paras plus-miinus -lukema, +25) saa kuparista rikki pistesarakkeessaan, tuo hän jälleen penkiltä aina tarpeellista energiaa molempiin päihin kenttää.
Namikan peli pyörii luonnollisesti takamiesten Malik Moore (25/2/5 s.) - Roope Suonio (17/1/7 s.) ympärillä. Heidän passeistaan nauttivat etenkin loppua kohden konettaan paremmin ja paremmin käyntiin saava Brant Bailey (27/5/2 riis.) sekä Kataja-puristuksessa normaalia vaisumpiin tilastolukemiin tyytymään joutuva Ryan Brooks (11/5/2 riis.).
 
Muuta:
Katajan kotiottelusaldoksi kuluvan kauden runkosarjassa saadaan 19 voittoa 20 ottelusta. Voittoprosentti 95,0 on seurahistorian paras.
Sakari Kekki palkitsee ennen ottelun alkua Petri Virtasen omaa nimeään kantavalla kiertopalkinnolla (Sakari Kekki Trophy). Palkinto annetaan vuosittain runkosarjan päätteeksi joukkueen parhaalle koriin johtavien syöttöjen jakelijalle. Virtaselle kiinnitys pokaaliin on jo neljäs.
 
Katajan seuraava ottelu:
Tiistaina 10.4. Joensuu Areenalla. Tämän kevään pudotuspeliavaukseen vastustajaksi matkaa Salon Vilpas, jonka kanssa on luvassa kolmesta viiteen ottelua paremmuuden selvittämiseksi.
 
> Ottelutilasto

---