14.12.2011

Alkuasetelmat:
Viime kauden finalistien kohtaaminen. Isännät kymmenen ottelun voittoputkessa, vieraat neljän. Kauden ensimmäisen kohtaamisen voitti Pyynikillä Pyrintö, minkä jälkeen Kataja ei häviötä ole sarjassa kokenut.
Katajan kokoonpanoon palaa Ville Viita, mutta Juha Sten, puhumattakaan Juho Nenosesta ja Ilari Tolvasesta, jatkaa toipilaana. Pyrintö on liikkeellä parhaalla miehistöllään. Vain kakkosvalmentaja, Pyrintö.fi:hin maukkaita blogitekstejä kirjaileva Ilpo Rantanen, on jätetty kotiin.
 
Ratkaisu:
Kiihkeätunnelmaisessa ottelussa ero kasvaa lopulta yllättäväkin suureksi. Katajan puolustus pitää -tällä kaudella totuttuun tapaan- myös neljännen jakson ratkaisuhetkillä Pyrinnön vastaavaa paremmin ja kun viime matseissa kylmin rantein kaarella päivystänyt Petri Virtanen (kolmoset edellisessä neljässä ottelussa 1/17; tänään saldonsa 23/4/2 s./kolmoset 7/9 sekä kentän paras teholuku, 25) saa hyökkäyspäässä viimein heittokätensä lämpimäksi, helpottuu joukkueen loppu-urakka melkoisesti.
 
Avainpelaajat:
Katajasta tämäniltaisessa ottelussa toisena liigapelaajana kautta aikain 500. torjunnan kirjauttava Sami Lehtoranta (18/7/1 tor.) pelaa Virtasen ohella tuloksekasta palloa. Itse asiassa Sami on tällä hetkellä niin kovassa kunnossa, että nykyisessäkin aavistuksen kysymysmerkkimäisessä sentterivahvistustilanteessa voi isojen miesten peliä seurata sangen levollisesti. Konkarikaksikon lisäksi selvimmin iltaa piristävät omaa huippukauttaan elävä Ilpo Pehkonen (7/2/1 s.) ja Antti Kanervo (12/6/3 s./kentän paras plusmiinus-lukema, +21). Ensin mainitun voi nykyvireessään heittää tuleen milloin vain ja "Ipe" tekee satavarmaa, tuloksekasta haalariosaston duunia. Kanervo, vaikka ei heittopelissään kokonaisuutena onnistukaan (pelitilanneheitot 2/7), paukuttaa kolmosensa makeisiin paikkoihin. Mikä vielä parempaa, hän on 36 peliminuuttinsa aikana ennen kaikkea saumaton osa kulloinkin kentällä olevaa viisikkoa niin puolustus- kuin hyökkäyssuuntaankin. Tällä kertaa tilastot eivät valehtele.
Pyrinnön twin-towerista Antti Nikkilä (15/8) - Olli Ahvenniemi (2/3/1 tor.) ensin mainittu maajoukkuejässikkä tekee tänään paljon pahaa Katajalle. Nikkilä dominoi Katajan korilla etenkin ensijaksolla, kunnes menoaan hillitsemään löydetään sopiva määrä lääkkeitä. Toinen alati vaarallinen veijari on totutusti Damon Williams (17/8/5 s.). Välillä melkoisena kuumakallena kentällä nähty kokenut laituri pitää hermonsa pääosin kurissa ja tuplamestarin ilmeistä on luettavissa jos ei muuta niin ainakin se, että tosipelit käydään keväällä.
 
Muuta:
Vaikka Jared Newson (12/9/4 s.) ja B.A. Walker (8/5/3 s.) eivät tänään loista kuin ajoittain, herrat tekevät kovaa ja kurinalaista työtä aina, kun ovat kentällä. On oikeastaan makuasia, mainitseeko heidät tässä kohtaa vaiko kohdassa "avainpelaajat". Kullanarvoinen vahvistuskaksikko.
Sentteri Jeremy Price (9/8) on sitten ongelmallisempi tapaus. Oltiin hänestä mitä mieltä tahansa, on fakta se, että pahasti vajaamiehinenkin Kataja voittaa Pricen ollessa joukkueessa. Hän pysyy maalatulla alueella ja on tarpeeksi isokokoinen tuottamaan jo sen vuoksi harmia vastustajalle. Otteensa ovat syksyn aikana ailahdelleet ajoittain suurestikin. Tänäänkin amerikkalainen sählää pariin otteeseen aivan turhaan (yht. 5 menetystä) eikä hänestä ole yksin Nikkilän pysäyttäjäksi. Mutta. Iso mutta. Ne muutamat otteet, joita Price ehkä ensimmäistä kertaa tällä kaudella esittää, ovat fantastisia: Tapa, jolla hän repii pari puolustuspään levypalloa kouriinsa Pyrinnön tornien estelyistä huolimatta ja se taisteluilme, jolla hän parhaimmillaan hyökkää kohti Pyrinnön koria, ovat juuri sitä mitä Kataja on jo pitkään kaivannut. Price osaa myös syöttää palloa, mikä on tänään yksi avainasioista ja mahdollistaa todellisen sisään-ulos -pelaamisen. Elämme mielenkiintoisia aikoja...
 
Katajan seuraava ottelu:
Lauantaina 17.12. Kauhajoella. URHOtv välittää kuvaa ja ääntä kotikatsomoihin ja ottelu on samalla viimeinen ennen lyhyttä joulutaukoa.
 
> Ottelutilasto

---