26.3.2012

Alkuasetelmat:
Kataja varmistaa runkosarjan ykköstilan, mikäli voittaa tänään. Kauden aiemmat kohtaamiset ovat tamperelaisille 2-1 molempien hoideltua kotimatsinsa. Runkosarjaa jäljellä joukkueesta riippuen 3-4 kierrosta.
Kataja on hävinnyt kotonaan kauden aikana ainoastaan kerran. Pyrintö (vierassaldo 9-9) on voittanut vieraskentällä jokaisen liigajoukkueen ainakin kerran lukuun ottamatta ToPoa (2 tappiota), Loimaata (2 tappiota), Kouvoja (1 tappio) ja Katajaa (1 tappio). Oli miten oli, hallitsevan mestarin playoff-kone on lähtenyt käyntiin: viimeisestä 13 ottelusta 12 voittoa.
Poissaolot: Katajalta puuttuvat tutut neljä pitkäaikaispotilasta (Nenonen, Sten, Tolvanen, Viita) sekä Lasse Hintsala. Pyrintö on matkassa ilman Ville Pekkolaa sekä Niko Mattilaa.
 
Ratkaisu:
Tasaisessa väännössä joukkueet etenevät loppuun saakka muutaman pisteen erolla toisiinsa. Parhaan kotiottelunsa Kataja-paidassa pelaava Samuel Haanpää (19/2/3 s.) vie isännät minuutti ennen päätöstä korille ajollaan 65-61 -johtoon. Pyrinnön menetykseen päättyvän seuraavan hyökkäyksen jälkeen etenkin puolustuspäässä taitoihinsa nähden heikosti pelaava Jared Newson (12/11) epäonnistuu kahden pisteen kääntöhyppyheitossaan ja mestareille jää parikymmentä sekuntia aikaa kuroa eroa kiinni. Joni Harjulan (0/2/kolmoset 0/4) kolmonen ei osu ja levypallon kaapiva Haanpää pääsee 12 sekuntia ennen päätössummeria vapaaheittoviivalle Pyrinnön rikkoessa häntä. "Santtu" upottaa molemmat (67-61) ja ottelu on lähes paketissa. Damon Williams (27/13/4 s./5 riis./2 tor./ylivoimaisen kova teholuku, 37) saa Sami Lehtorannan (20/10/2 tor./kentän toiseksi paras teholuku, 26) torjuman pallon tuurillakin haltuunsa ja upottaa kolmosen, kun aikaa jää kelloon 3 sekuntia. Kataja ehtii tälle illalle ominaisesti vielä kertaalleen menettää pallon, mutta onnekseen Pyrintö ei saa enää ajoissa kolmosta ilmaan. Kataja voittaa ottelun ja sitä kautta varmistaa myös runkosarjan ykköstilan.
 
Avainpelaajat:
Kotijoukkueesta kolmikko Lehtoranta - Haanpää - Ilpo Pehkonen (3/0) esittää vapautunutta ja itsevarmaa peliä aina kentällä ollessaan. Lehtoranta on vakuuttava molemmissa päissä kenttää, Haanpää näyttää viimeistään nyt siltä heittäjältä, jota maajoukkuepaidassakin ihasteltiin ja "Ipe" taistelee kaikki kuusi peliminuuttiaan sellaisella intensiteetillä, että miehen varaan voi laskea kevättä kohti mentäessä paljonkin. B.A. Walker (8/3/3 s./7 men./Katajan paras plus-miinus -lukema, +9) jännittänee perheensä paikalla oloa sen verran, että saa juonesta kiinni vasta lopussa: epävarmaa iltaansa pelastavat päätösjakson kaksi tyylipuhdasta layupia, jotka tulevat tärkeisiin paikkoihin.
Pyrinnöstä Damon Williams on ties kuinka monennen kerran kentän kuningas. Miehestä voi olla persoonana mitä mieltä tahansa, mutta pelata hän osaa. Tänään taituri ottaa lähes joka kerta sen, mitä hänelle annetaan (lue: vasenkätisenä etenkin vasemmalta puolen hyökäten) ja jos ei anneta, ottaa väkisin (lue: "yllättäen" käyttäen vasenta puolta). Kataja ja etenkin Newson ovat tänään oudon aseettomia miehen hyökkäämisen kanssa. Muusta Pyrinnöstä esiin nousee ainoastaan eleettömän tehokas Antwine Williams (15/5), mikä kertoo omaa kieltään sukunimikaimansa dominoinnista.
 
Muuta:
Pelin taso ei nouse kovinkaan korkeaksi, mihin pääsyynä ovat menetykset. Kataja sössii pallon kaverille peräti 20 kertaa, Pyrintökin 16. Tamperelaisten 20 hyökkäyslevypalloa on hämmästyttävän kova määrä ja aiheuttaa takuuvarmasti päävalmentaja Toijalalle kosolti päänsärkyä. Kaikkiaan Pyrintö voittaa levypallot 37-43. Katajan kannalta hyvä asia on ottelusta toiseen mukavina pysyvät heittoprosentit. Tänään kakkoset heitellään 49- ja kolmoset 50-prosenttisesti (Pyrintö 38 ja 19 %). Pyrinnön tornien (Antti Nikkilä (2/7) ja Olli Ahvenniemi (7/5)) puolustamisessa onnistutaan myös hyvin.
Petri Virtanen (0/1) loukkaa kolmannella jaksolla nivustaan sen verran, että ottelu jää kesken.
 
Katajan seuraava ottelu:
Perjantaina 30.3. Kauhajoella, jossa runkosarjan viimeiseen vierasmatsiin vastustajaksi taapertaa Karhu.
 
> Kuvasatoa (Vesa Kuukka)
 
> Ottelutilasto

---