22.1.2012

Alkuasetelmat:
Suomen Cup Final Four -lopputurnaus Tampereella. Loppuottelu, jossa ottavat yhteen hallitseva cup-mestari, Kataja, ja hallitseva Suomen mestari, Pyrintö. Kataja ei ole voittanut Pyynikillä kahteen vuoteen, toisaalta Pyrinnön ainoa cup-voitto on vuodelta 1969.
Katajalta sivussa Nenonen, Tolvanen, Viita ja Sten. Pyrinnön riveissä ei merkittäviä poissaoloja.
 
Ratkaisu:
Kahdeksan pelaajan voimin turnausviikonloppua pelaavat joensuulaiset joutuvat eilisen välierän tavoin virhevaikeuksiin ennen puoliaikaa ja vaihtavat miesvartioinnin paikkapuolustukseen. Kuten eilen, paketti on yllättävän hyvin kasassa tänäänkin Karhua astetta kovempaa Pyrintöä vastaan. Pyrinnön heittopelin takkuillessa Kataja rallattelee kolmannen jakson päätössekunneilla turvallisen tuntuiseen 42-56 -johtoon. Eroa ei ole pistettäkään liikaa, sillä nousukuntoinen liigamestarijoukkue kuroo eroa viimeisellä neljänneksellä Katajan väsyessä kori korilta kiinni. Lopulta parhaimmillaan kahden pisteen päähän noussut Pyrintökin on sen verran väsynyt hurjan rynnistyksensä jälkeen, että Kataja pitää eron muutamalla maukkaalla yksilösuorituksella riittävänä. Kataja juhlii loppusummerin soidessa toista cup-voittoa putkeen, kaikkiaan voitto on seuralle historian kolmas.
 
Avainpelaajat:
Katajan seitsemän pelaajan rotaatiossa kaikki täyttävät tänään paikkansa ja ovat jokainen aivan olennaisessa roolissa voitosta puhuttaessa. Näkyvimmät ovat joukkuetta kahdella ensimmäisellä jaksolla kaukaa viivan takaa Pyrinnöltä karkuun viskonut Petri Virtanen (15/3/2 s.), ottelun alkupuolella Pyrinnön rynnistyksen edessä puhtaasti pelinjohtoon keskittyvä ja loppua kohti myös korintekoroolissa kenties ratkaisevaan rooliin nouseva B.A. Walker (14/2/2 s./2 riis.), lopussa aavistuksen heittopelissään jäätyvä mutta yhtä kaikki joukkueen MVP ottelusta toiseen, Jared Newson (18/11/2 s.) sekä yhden kauden parhaista peleistään esittävä Jeremy Price (15/8/3 s./joukkueen kovin teholuku, 21). Viime mainitun preesens on tuonut ehkä aavistuksen liian vähälle huomiolle jääneen seikan nyky-Katajan esiintymisiin etenkin isokokoista Pyrintöä vastaan: tamperelaisten korinalus ei enää tunnu mitenkään mahdottomalta paikalta murtaa!
Pyrinnön primus motor on totutusti Damon Williams (16/17/5 s./5 riis./kentän kovin teholuku, 35), jonka kautta joukkueen peli pyörii parhaimmillaan upeasti. Tänään Kataja saa puristettua maestron ratkaisuhetkillä tarpeeksi ahtaalle. Tamperelaisten "suosta nostaja" on kuitenkin kapteeni Antero Lehto (17/2/2 s.), jonka yhdeksän pisteen putki päätösjaksolla sytyttää Pyrinnön ja Pyynikin.
 
Muuta:
Kataja naulaa kolmoset 50-prosenttisesti (9/18) ja nämä onnistumiset ovat yksi ottelun ratkaisu. Nilkkavamman vuoksi ottelun kesken jättänyt Ilpo Pehkonen (3/1) loistaa etenkin puolustuspäässä. Pehkosen plusmiinus -lukema, +16, on ylivoimaisesti kentän paras.
 
Valmentaja Jukka Toijalan kommentit:
- Niin kauan pelasimme hyvin, kun voimia riitti. Pallo liikkui hyvin ja puolustus toimi. Lopussa toki vähän kylmäsi, mutta menimme takaisin mieheen ja saimme muutaman kovan yksilösuorituksen avulla hoidettua homman.
 
- Puolustimme hyvin koko viikonlopun ja kyllähän tämä tekee hyvää joukkueen itseluottamukselle.
 
Katajan seuraava ottelu:
Lauantaina Joensuu Areenalla, jolloin liigapeliin matkustaa vieraaksi Kouvolan Kouvot.
 
> Ottelutilasto

---