21.3.2012

Alkuasetelmat:
Runkosarjan voitosta pelaavan Katajan neljänneksi viimeinen ottelu ennen pudotuspelejä, toiseksi viimeinen vierasmatsi. Alla maukas kotivoitto Bisons Loimaasta sekä sitä edeltävät vieraspisteet Uudestakaupungista. ToPo taistelee päätöskierrokset runkosarjan sijasta neljä ja samalla kotiedusta pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. Myös se on voittanut kaksi ottelua peräjälkeen: Lahden vieraissa ja Kauhajoen kotona.
Kauden aiemmat kohtaamiset ovat Katajalle 3-0.
Kataja on matkassa nykyhetken parhaalla kokoonpanollaan ("vain" neljä pitkäaikaispotilasta poissa), mutta ToPo joutuu tulemaan ilman runkomiehiään Hanno Möttölää ja Kimmo Muurista.
 
Ratkaisu:
Vauhdikkaassa ja yleisöystävällisessä matsissa ToPon aseita ovat paine pallolle, nopeat siirtymiset ylöspäin ja kova tappelu hyökkäyspään irtopalloista. Kataja pyrkii luonnollisesti pelaamaan palloa etenkin korin alle. Vieraat etenevät muutaman korin etumatkassa aina kolmannen jakson lopulle, jolloin isäntien vahva työmyyrä Timo Heinonen (19/4) tuo kolmosellaan kotijoukkueen neljän pisteen päähän (67-71) puoli minuuttia ennen jakson päätöstä. Tämän jälkeen Kataja iskee yhdeksän pistettä putkeen ja ottelu ratkeaa: Vahvasti molemmissa päissä kenttää pelaava Sami Lehtoranta (21/10/vain kaksi ohiheittoa) kuittaa Heinosen heiton omalla onnistuneella kaukoheitollaan vielä ennen kolmannen jakson päättymistä ja viimeisen neljänneksen alussa Jared Newson (19/6/2 s./3 tor.) antaa edelleen kuumalle Lehtorannalle tulitukea Katajan karatessa 67-80 -johtoon.
Joensuulaisista neljä miestä tekee lopulta vähintään 10 pistettä, viides ja kuudeskin yhdeksän. ToPosta kolme peluria yltää kymmeneen ja etenkin Josh Wilsonilta (6/0/6 s.), Chase Griffiniltä (10/4/2 s./4 riis.) ja Tuomas Iisalolta (2/1) olisi tarvittu nähtyä enemmän tehoja hyökkäyspäässä.
 
Avainpelaajat:
Lehtorannan ja Newsonin lisäksi Antti Kanervo (16/2) niittaa sisään tärkeitä heittoja, saman tekee Samuel Haanpää (14/8). B.A. Walker (9/4/7 s./3 riis.) ja Petri Virtanen (9/1) jatkavat siitä, mihin edellisessä ottelussa jäivät eli pisteensä syntyvät lähinnä vahvojen läpiajojen päätteeksi. Jeremy Price (6/6/2 s.) aloittaa tuloksekkaasti, sortuu sittemmin harmillisiin ohiheittoihin, mutta on mies paikallaan puolustuspäässä.
ToPosta kokeneen Heinosen lisäksi elämänsä kautta pelaava parikymppinen Carl Lindbom (16/5/2 s./2 riis.) väläyttää heittokättään. Jared Newsonin kahden vuoden takainen NBDL-joukkuetoveri Justin Hawkins (26/3/3 s.) laittaa puolestaan palloa ilmaan oikein urakalla, mutta myös onnistuu hyvillä prosenteilla.
 
Muuta:
Vaikka Kataja näyttää hallitsevan korinalustoja Möttölän ja Muurisen poissaollessa (levyrit vieraille 29-39), hakee ToPo joensuulaisten korilta 12 hyökkäyslevypalloa. Vieraat heittävät kokonaisuutena kuitenkin niin tarkasti (kakkoset 60, kolmoset 50 ja vaparit 84 %, ToPo vastaavasti 50, 33 ja 81 %), että tästä ei ole lopulta liian suurta haittaa.
Kun myös Tampereen Pyrintö voittaa samaan aikaan oman ottelunsa, siirtyy Katajan runkosarjavoiton varmistaminen eteenpäin. Varmuudella asian voi sinetöidä jo seuraavalla kierroksella hallitsevan mestarin saapuessa Areenalle.
 
Päävalmentaja Jukka Toijalan kommentit:
- ToPon taktiikka oli tulla kovaa päälle ja etenkin auttaa aggressiivisesti. Onnistuimme löytämään tarpeeksi hyvin vapaat miehet ja tänään heittopelimme sujui hyvin.
 
- Levypallopelissä tuli muutamia mustia jaksoja ja siinä otteemme ailahteli. Kokonaisuutena olemme kuitenkin edistyneet tekemisissämme kivasti viime aikoina ja tänään pelasimme tasapainoisen vierasmatsin.
 
- Toivotaan, että yleisö löytää Areenalle edellisen kotimatsin malliin, kun maanantaina on jälleen luvassa kärkiottelu.
 
Katajan seuraava ottelu:
Maanantaina 26.3. Areenalla Tampereen Pyrintöä vastaan. Panoksena runkosarjan ykköstila ja kotietu pudotuspelien loppuun saakka.
 
> Ottelutilasto

---