1.3.2012

Alkuasetelmat:
Sarjakärki Katajan kuukauden mittaisen neljä ottelua käsittävän vierasturneen päätösetappi. Vastassa kotikentällään aina yllätysvalmis mutta otteissaan kovin ailahteleva nuori viikinkiryhmä. Salolaisten sarjasijoitus on tällä hetkellä 7.
Kataja hävisi eilen Loimaalla kirvelevästi viimeisen sekunnin korilla, kun taas Vilpas on saanut harjoitella ilman ottelurasitteita koko viikon. Katajan esitys ei eilen varsinkaan puolustuspelin osalta ollut parasta mahdollista, mutta joukkue on edelleen omaa luokkaansa, kun tarkastellaan koko kauden aikana vieraskentällä päästettyjä pisteitä: keskiarvo 73,0 on ylivoimaisesti sarjan paras.
Vilpas on pelannut tämän vuoden puolella kotonaan kuusi kertaa voittaen ainoastaan kahdesti (Lahti ja Loimaa), alla kaksi peräkkäistä kotitappiota. Katajan tämän vuoden vierassaldo on 3-2.
Joukkueiden aiemmat kohtaamiset kaudella ovat kaikki menneet joensuulaisten nimiin (3-0).
Poissaolot: Kotijoukkueen riveistä puuttuu peräti kolme runkopelaajaa: sarjan levyri- ja blokkiykkönen John Fields sekä joukkueen kotimaiset "isähahmot" Samu Kaaresvirta ja Jukka Kataja. Vieraat pelaavat eilisessä kokoonpanossaan ilman pitkäaikaispotilaitaan sekä Ilpo Pehkosta.
 
Ratkaisu:
Kataja sössii pelin täydellisesti häviämällä varsinaisen peliajan viimeiset minuutit 0-14. Siihen saakka surkeasti läheltä ja kaukaa heittänyt Vilpas nousee jatkoajalle ja voittaa lopulta ansaitusti koko potin. Sarjakärjen puolustus on tällä hetkellä sellaista kuraa, että jotakin on tapahduttava ja pian. Tänään rammat isännät hakevat joensuulaisten korilta peräti 19 irtopalloa, mikä on täysin käsittämätöntä. Vilpas voittaa levypallot 46-44, Kataja menetykset 20-10. Käsittämätöntä sekin.
 
Avainpelaajat:
Vilppaan 20-vuotias Mikael Sandberg (17/8/2 s./1 tor.) pelaa yhden lyhyen liigauransa parhaista peleistä vieden Kataja-tähtiä tuon tuostakin. Laituri Allen Durham (16/18/3 s./1 tor.) vääntää tapojensa mukaisesti vahvasti aina kentällä ollessaan. Tänään hän suorastaan dominoi levyripeliä. Heittonsa kolme jaksoa vain vähän sinne päin nakellut takamieskaksikko Emmanuel Holloway (17/4/4 s./5 riis./1 tor.) - Roope Ahonen (14/3/2 s.) heräävät matsiin vasta, kun huomaavat pelin yhtäkkiä olevan täysin voitettavissa - ja viettävätkin sitten tähtihetkensä Katajan kustannuksella. Jussi Savolainen (3/2) saa kunnian niitata pelin pakettiin kolmosellaan (76-74) muutama sekunti ennen jatkoajan loppua.
Petri Virtanen (14/3/5 s./ei menetyksiä/Sandbergin ohella kentän paras teholuku 19) on Kataja-pelaajista ainoana plussalla. Plus-miinustlastolukema +11 on myös hieman yllättäen kentän paras. Siihen jäävätkin ilonaiheet tänään.
 
Päävalmentaja Jukka Toijalan kommentit:
- Annettiin tikkari pois. Kun pelin olisi pitänyt neljännellä jaksolla olla järkevää, se oli kaikkea muuta. Vilpas sai hurmoksen päälle ja näin kävi.
 
- Pelimme ei yksilötasolla ole tällä hetkellä sellaista kuin sen pitää olla. Teemme paljon virheitä.
 
- Nyt katsomme nämä kaksi viimeisintä ottelua tarkasti videolta, analysoimme tekemiset ja koetamme parantaa.
 
- Sarjaa on kuukausi jäljellä ja Lahtea lukuun ottamatta joka puolella pelataan ikään kuin playoffeja sijoituksista. Koriksen kannalta tilanne on herkullinen. Me koetamme oppia näistä virheistämme tiistaiksi.
 
Katajan seuraava ottelu:
Tiistaina 6.3. Joensuu Areenalla. Korihaiden vierailu päättää kuukauden mittaisen paussin kotimatseissa.
 
> Ottelutilasto

---