25.1.2013

Alkuasetelmat:
Korisliigan kolmannen neljänneksen toinen ottelu. Sarjassa sijoilla neljä ja viisi majailevat kohtavat ensinmainitun isännöidessä.
Kauden kaksi ensimmäistä kohtaamista ovat olleet kotijoukkueiden heiniä. Kataja voitti vieraat lokakuussa 89-66, mutta Kauhajoki osoittautui jälleen kerran pahaksi paikaksi, kun joulukuun alussa Katajalle kirjattiin siellä tappio, 84-69.
Katajan kotisaldo on hyvä, 10-1. Ainoa tappio on kärsitty Tampereen Pyrinnölle. Karhun vierassaldo, 7-5, sisältää makean voiton Tampereelta lokakuussa. Joukkue hakee edelleen kautta aikain ensimmäistä pääsarjavoittoaan Joensuusta.
Amerikkalaisista huilaa Jerald Fields, jonka kipeä polvi tutkittiin uudelleen eilen. Iloisina uutisina sekä Sami että Juho Lehtoranta ovat pelikuntoisia. Myös Karhu on iskussa, saahan se taas mukaan sekä kapteeninsa Ilkka Vuoren että nuoren ja lahjakkaan Niko Mattilan.
 
Ratkaisu:
Molemmat taistelevat tänään antaumuksella ja peli on hyvää korista suurimman osan aikaa. Lehtorantojen paluun myötä Katajan rotaatio on pitkästä aikaa todella leveä. Yleensä kotijoukkue tulee Areenalla kolmannelle jaksolle vastustajan selän naksauttavalla höyryllä, mutta tänään Jukka Toijalan tapaan miehistöään laajasti käyttävä Ari Tammivaaran Karhu pysyy pitkään ja vahvasti pelissä mukana. Kataja pääsee niskan päälle vasta viimeisellä kympillä, jolloin puolustus tiivistyy ja Karhu hieman väsähtää eikä pysty enää vastaamaan Katajan koviin heittoihin - ero kasvaa ratkaisevaksi.
 
Avainpelaajat:
Pohjustuksen irtiotolle tekee pitkästä aikaa yhdessä nähtävä parivaljakko Petri Virtanen (9/0/3 s./+7) - Sami Lehtoranta (14/3/2 s./-3). "Itärajan Stockton-Malone" niistää kauhajokisia aivan kolmannen jakson lopulla kotijoukkueen siirtyessä johtoon. Ensin Virtanen syöttää jälleen erinomaisen ottelun etenkin heittopelinsä osalta pelaavan Dan Colemanin (19/4/+13) korintekoon (69-68). Sitten loistavan paluun tekevä Lehtoranta lisää vapaaheittoviivalta johtoa pisteellä (70-68). Sama mies kiittää heti perään Virtasen passista ja venyttää kakkosella plus bonusheitolla johdon lukemiin 73-68. Jakson päätteeksi Virtanen ajaa vahvasti korille viimeistellen taukojohdoksi 75-68.
Kentän ykkösmies on Katajan ykköspelintekijä Johnell Smith (18/5/4 s./2 men./6 riis./2 tor./teholuku kentän paras, 30/+15), jolta nähdään yksi kauden parhaista esityksistä. Hän jättääkin Karhu-kollegansa Giordan Watsonin (4/2/4 s./7 men./-12) täydellisesti varjoonsa. Smith huseeraa joka puolella kenttää tutun rennosti ja tällä kertaa erityisen varmaotteisesti, mikä näkyy myös tilastoissaan. Laituri Juho Nenosen (11/5/+13) muutama tappelukori ja -levypallo on omiaan nostamaan isäntien taisteluhenkeä. Yli 10 pisteen yltävät myös Jonte Flowers (12/1/2 s./2 riis./1 tor./+9) ja Antti Kanervo (12/2/+16).
Karhusta vaikuttavimmin esiintyvät sentteri Tremaine Ford (12/16/2 riis./1 tor./-7), joka hallitsee Fieldsin poissaollessa irtopalloja mielin määrin. Ilkka Vuoren (5/1/2 s./ainoa Karhu pelaaja plussalla, +1) pelaaminen on koko liigalle iloinen asia. Tänään kuntonsa ei ole vielä terävimmillään, mutta jokainen minuuttinsa on arvossaan. Eldar Skamolla (15/5/3 s./2 riis./-13) on käynnistysvaikeuksia eikä heittopeli pelitilanteissa lähde oikein kulkemaan (vaparit vastapainoksi 8/8), mutta hän onnistuu lopulta monipuolisesti. Jussi Eskola (14/0/3 s./-18) ja Matias Ojala (13/4/2 s./-7) heittävät tarkasti ja kuuluvat tänään Karhun syömähampaisiin. Monipuolinen laituri J´Nathan Bullock (11/2/3 s./-19) pimennetään normaalia vaisummaksi.
 
Katajan seuraava ottelu:
Liigaa sunnuntaina Kouvolassa, josta matka jatkuu EuroChallenge-peliin tiistaiksi kuumaan Turkkiin.
 
> Ottelutilasto (Basket.fi)

---