26.3.2014

Alkuasetelmat:
Runkosarjan kierros 38/44. Kataja (25 voittoa, 12 tappiota; kotisaldo 15-3) on hävinnyt lähes ennenkuulumattomasti jo neljästi peräjälkeen. Tätä ennen tappioputki on ollut yhtä pitkä kaudella 2009-10, jolloin runkosarja käynnistyi peräti 10 peräkkäisellä häviöllä.
Bisons (33-4; vierassaldo 16-2) on voittanut liigassa yhdeksän kertaa putkeen. Sen edellinen tappio on helmikuun alusta, juurikin Katajalle. Loimaalla pelattu ottelu päättyi tuolloin 63-67. Bisons voitti Katajan ensi kertaa runkosarjassa Joensuussa viime joulukuussa (58-56). Kauden kohtaamiset ovat loimaalaisille 2-1.
Vieraat ovat joutuneet tulemaan toimeen jo lähes kaksi kuukautta ilman väkivahvaa sentteriään John Williamsonia. Häntä on paikannut taitava mutta astetta kevytrakenteisempi Ralph Sampson III. Joukkueella on edelleen runsaasti ulkomaan-apuja, kaikkiaan viisi amerikkalaispelaajaa. Tänään takamies Aubrey Colemanin ja takamies-laituri Frank Robinsonin kaveriksi pukee hieman yllättäen laituri Ike Udanoh.
Kataja-leirissä Teemu Rannikon paluuta kokoonpanoon tervehditään kumarruksin. Kapteenihan loukkasi selkänsä toissakierroksella Pyrintöä vastaan eikä pelannut lauantaina Kauhajoella. Kun myös Vesa Mäkäläinen on 2,5 viikon tauon jälkeen taas mukana, ovat lähtöasetelmat hyvät, vaikka Kauhajoella loukkaamansa jalan kestävyyttä alkuverryttelyssä kokeileva Alex Wesby jääkin sivuun.
 
Ratkaisu:
Lähes 1500 katsojaa näkee erinomaisen koripallo-ottelun, joka saa sinettinsä varsinaisen peliajan viimeisellä sekunnilla. Vielä reilu 1,5 minuuttia ennen loppua tulostaululta luetaan vierasjohto 70-76, kun Bisonsin ykköspelaajana oikeutetusti palkittava sentteri Tuukka Kotti (19/6/2 riis./teholuku 18/plus-miinus -luku +7) pudottaa vastustamattomasti pallon naruihin. Kotijoukkue nousee erinomaisesti peliä johtavan kapteeninsa Teemu Rannikon (15/2/5 s./+8) hankkimalla kahdella vapaaheitolla ensin tilanteeseen 72-76, sen jälkeen se iskee Colemanin missatusta kaukoheitosta nopeasti Rannikon upottaessa illan toisen kolmosensa: 75-76. Miehekkään paluun hämäriltä kujilta parrasvaloihin tekevä Jared Newson (13/3/+-0) riistää heti perään pelivälineen nätisti Colemanilta ja juoksee "nopean" pohjaan, Kataja johtoon 77-76 ja pelikellossa aikaa 40 sekuntia. Bisons-takamies Antto Nikkarinen (6/3/5 s./+5) ajaa seuraavassa hyökkäyksessä korille muttei onnistu viimeistelemään. Ilmassa leijuu jo ratkaisu, kun kentän paras pelaaja Mike Morrison (19/10/2 s./2 tor./teholuku 28/+6) hakee toisessa päässä ensin hyökkäyslevypallon ja onnistuu heti perään Bisons-rikkeen tuottamassa kahdessa vapaaheitossa: 79-76 ajassa 39:36. Aikalisällä loimaalaiskäskyttäjä Greg Gibson piirtää kuvion, jonka taitava Coleman toteuttaa: pelataan kolmen pisteen heittopaikka kulmaan, josta tarkkakäsi Carl Lindbom (7/3/-8) ei erehdy. Tilanne tasan 79 ajassa 39:41. Ratkaisevan hyökkäyksen ja sitä kautta kotivoiton pohjustaa Antti Kanervo (13/5/3 s./+4): ajo korille, syöttö Morrisonille, jota Frank Robinson (10/4/3 riis./1 tor./+3) joutuu rikkomaan. Morrison kruunaa loistavan iltansa reilu sekunti ennen täyttä aikaa laittamalla ensimmäisen heiton sisään ja toisen "sopivasti" ohi. Bisons ei saa enää riittävän laadukasta heittoa ilmaan ja Katajan tappioputki päättyy riemukkaissa merkeissä.
 
Avainpelaajat:
Morrison pelaa tasapainoisen ja vahvan ottelun, jonka kruunaa loistavalla vapaaheittotyöskentelyllä: 7/8 (88 %). Puolustuspäässä kaksi torjuntaansa päätösjakson alussa ovat tärkeä statement alleviivaten Katajan tiiviin muurin olemassaoloa oman korin edessä. Toisitoimiin palaava Vesa Mäkäläinen (9/2/2 s./-5) osoittaa hyvää pelihuumoria, jolle on todella käyttöä kevään edetessä. Takalinjoilla Rannikko on neljästä menetyksestään huolimatta itse varmuus ja Kanervon otteisiin on kuin huomaamatta palannut se tuttu sähäkkyys, jolla hän vakuutti jo vuosi sitten europeleissä. Laitureista Newson näyttää, että huoli suhteensa on sittenkin turha: taidot ovat tallella ja taistelutahto kohdallaan.
Susijengin luottosoturi Kotti on paketoida pelin lopussa Loimaan suuntaan lähes yksinään. Hypärit osuvat vaivatta ja pyörähtelyt tuottavat kotijoukkueelle harmia roppakaupalla. Colemanin huippuhetket ajoittuvat pelin alkupuolelle, jolloin hän vaikuttaa Katajan kovasta yrityksestä huolimatta välillä lähestulkoon pysäyttämättömältä. Kenties tasaisimmin vieraista suorittaa Ville Mäkäläinen (9/3/2 s./-14), joka isojen matsien miehenä on näissä kinkereissä aina parhaimmillaan. Robinson on loukkaantumisensa jäljiltä aavistuksen keskenkuntoinen ja Nikkariseltakin tullaan jatkossa näkemään takuuvarmasti vieläkin parempaa peliä.
 
Muuta:
Kataja pärjää levypalloissa hienosti. Bisons vie tämän tilaston vain 33-34; toki vieraat hakevat jälleen reilun satsin hyökkäyspään irtopalloja, 13 kpl.
Vapaaheitot tuomitaan selvästi kotijoukkueelle 32-21 tarkkuuden jakautuessa vastaavasti 78 %-76 %.
 
Katajan seuraava ottelu:
Lauantaina Kotkassa KTP-Basketin vieraana.
 
> Ottelutilasto (Korisliiga.fi)

---