25.1.2014

Alkuasetelmat:
Kataja (16 voittoa, 8 tappiota; kotisaldo 10-2) palasi viikko sitten kotikentälle kolmen viikon ja viiden vierasottelun putken jälkeen. Korihait kaatui päätösjaksolle kestäneen vireen ansiosta lopulta selvästi 95-75. Joukkue on harjoitellut apuvalmentaja Petri Jaakkolan johdolla pääosin terveenä, pitkäaikaispotilas Jesse Niemen lisäksi Vesa Mäkäläinen jää joka tapauksessa ottelun alla sivuun.
Kouvot (5-17; vierassaldo 3-9) on uusiutunut merkittävästi sitten joukkueiden edellisen kohtaamisen (matsit Katajalle tähän mennessä 2-0). Joulukuussa kouvolalaisverkkoon tarttui todella iso kala maajoukkuelaituri Ville Kauniston muodossa. Jenkkiosasto on sekin kokenut muutoksia ja viikko sitten maahan saapui uusi sentteri Gregg Thondique ja tiistaina vanha tuttu takamies, tulisieluinen lehteritkin sytyttävä Matt Gibson. Kouvot teki keskiviikkona sen, mihin Kataja ei pari viikkoa sitten pystynyt. Se haki todella kovan voiton Lapualta huolimatta siitä ettei Gibson ollut harjoitellut joukkueen kanssa käytännössä lainkaan ja siitä, että se pelasi kahdella ulkomaan-avulla Thondiquen peliluvan oltua epäselvä. Korikobrat sen sijaan käytetti kaikkia liigan herrasmiessopimuksen sallimaa kolmea ulkomaalaispelaajaa. Tulosten valossa Kouvojen käyrä on tällä hetkellä lievästi ylöspäin - henkisellä puolella takuulla paljon enemmän. Katajaa vastaan sivussa ovat omat pitkäaikaispotilaat Justin Hawkins ja Juuso Kauppinen sekä Thondique, jonka pelilupa-asia ei ole vieläkään selvinnyt.
 
Ratkaisu:
Kotijoukkue saa tahmean avausviisiminuuttisen (tilanne 5-12) jälkeen kiinni juonesta ja peli alkaa kulkea myös hyökkäyssuuntaan. Kataja vie minuutit 6-12 lukemin 19-5 siirtyen kuskin paikalle (tilanne 24-17). Kun peli kulkee, kirjataan toinen kymppi peräti 33-14 (taukotilanne 50-31) eikä Kouvot pääse enää missään vaiheessa kiinni voittoon. Kataja rankaisee vajaamiehistä mutta hyvin ja yritteliäästi pelaavaa Kouvoja onnistuen laajalla rintamalla. Puolustuksessa vieraiden "sarjan parhaiten toteutettavaa palloscreen-peliä", kuten valmentaja Petri Jaakkola pelin jälkeen kehaisee, puolustetaan hyvin ja Kouvojen korille ajot jäävät minimiin. Vieraiden paikat tulevat pääsääntöisesti kauemmaksi korista ja mainio heittopeli (Kouvojen kolmoset 13/28 = 46 %) pitää voimasuhteet kolmannella ja neljännellä jaksolla ennallaan ilman että Katajan hankkima johto enää kasvaa.
 
Avainpelaajat:
Takamieskaksikko Teemu Rannikko (19/5/4 s./teholuku 21/plus-miinus -luku +2) - Petri Virtanen (11/2/3 s./+17) pelaa hyvällä energialla läpi ottelun. Rannikon kokemus näkyy niin häneen kohdistuneissa virheissä kuin kovissa kolmen pisteen heitoissa (5/8). Virtanen laittaa niin ikään jäätävästi pallot pussiin bonusviivan takaa (3/3) ja molemmat pelimannet saavatkin lehdistötilaisuudessa Kouvojen Jyri Lehtoselta ansaitut kehut heittotyöskentelystään. Virtasen sisääntulo ensi jaksolla tuo Katajan peliin täysin uuden vaihteen ja joukkue ikään kuin käynnistyy vasta tuolloin. Alex Wesby (12/4/3 s./2 riis./2 tor./+4) puolustaa Kouvojen elohiirestä Matt Gibsonista (16/4/4 s./2 riis./-10) runsaimmat mehut parkettiin, millä on luonnollisesti suuri merkitys lopputulokseen. Mike Morrisonin (11/8/2 s./3 riis./2 tor./+14) ja Sami Lehtorannan (17/5/2 s./2 tor./teholuku 26/+7) urakkaa helpottaa Kouvojen viitospaikalla ammottava tyhjyys. Morrison jää valitettavasti vaille muutamaa vihellystä, joita yksi jos toinekin odottelee, mikä vie pelihaluja. Lehtoranta sen sijaan parantaa sitä mukaa mitä pidemmälle ottelu etenee.
Kouvolalaisista kaksikko Ville Kaunisto (22/11/2 riis./teholuku kentän paras, 27/-10) - Alexander Madsen (14/3/6 s./2 riis./1 tor./-5) pelaa todella korkealla tasolla. Kaunisto on juuri niin hyvä kuin muistetaan ja muutamissa kolmen pisteen buzzer beater -heitoissaan jopa parempikin. Huomenna 19 vuotta täyttävä Madsen jatkaa erinomaisia peliesityksiään siitä mihin Lapualla keskiviikkona jäi kirjauttaen kerrassaan hämmästyttävän hyvän tilastorivin. Ihme on ellei tästä miehestä kuulla jatkossa lisää. Takamiesnelikko Gibson - Ilari Seppälä (6/0/2 s./-19) - Tuomas Hirvonen (5/2/3 s./+-0) - Clifford Colimon (3/2/2 s./-14) pelaa kokonaisuutena vauhdikkaasti toteuttaen Kouvot-hyökkäyskonseptia suunnitellusti. Yllättäen Colimon on heistä "heikoin lenkki". Lehtonen haluaa joka tapauksessa pitää miehen myös sen jälkeen, kun kaksi nyt sivussa olevaa amerikkalaispelaajaa ovat pelikelpoisia.
 
Muuta:
Ottelu on vauhdikas ja viihdyttävä, mistä kertovat sekä heittoprosentit (Katajan kakkoset 55 % ja kolmoset 54 %, Kouvojen kakkoset 44 % ja kolmoset 46 %) että koriin johtavat syötöt (21-19). Katajasta kaikkiaan seitsemän miestä kirjauttaa tililleen vähintään 10 pistettä, kahdeksaskin 8. Kotijoukkue voittaa levypallot 36-34, mikä oli etukäteen ajateltuna yksi "perusprinsiippi".
 
Katajan seuraava ottelu:
Perjantaina 31.1. LähiTapiola Areenalla, jolloin edessä on tähän mennessä kauden tärkein ottelu ja mittari, kun sarjan ykkösryhmä Tampereen Pyrintö saapuu kylään.
 
> Ottelutilasto (Basket.fi)

---