15.2.2014

Alkuasetelmat:
Kataja (20 voittoa, 8 tappiota; kotisaldo 13-2) on päässyt viimeisen kuukauden aikana harjoittelemaan vähintäänkin riittävästi pelitahdin oltua kohtuullisen verkkainen, "kiitos" europelien loppumisen. Tämä on näkynyt parketilla, kun joukkue on voittanut kaikki viisi otteluaan aikavälillä 15.1.-12.2. Mukaan mahtuvat maukkaat sarjapisteet sekä Pyrinnön että viimeksi Biisoneiden nenän edestä.
KTP (20-8; vierassaldo 7-6) selvitti ennen joulua EuroChallengessa tiensä 16 parhaan joukkoon ja tämä on näkynyt kotkalaisten kalenterissa - kuten Katajalla vuosi takaperin. Tällä hetkellä ruksattuina on jo peräti 10 ottelutapahtumaa vastaavana ajankohtana saldolla 6 voittoa ja 4 tappiota. Europelien osuus edellisestä on 1 voitto ja 3 tappiota. Siinä missä Kataja pelasi viimeksi lauantaina 8. helmikuuta, oli KTP parketilla eilen tiistaina, jolloin se taipui Valko-Venäjällä BC Tsmoki-Minskille 73-104.
Tällä kaudella joukkueet ovat kohdanneet kahdesti. Kumpikin on vienyt peliä kotikentällään ja voitot ovat täten tasan 1-1.
Katajasta sivussa on Jesse Niemi, KTP on puolestaan tullut jo pitkään toimeen ilman kakkossentteriään, olkapäävammasta kärsivää Ryan McDadea.
 
Ratkaisu:
Kuten päävalmentaja Jukka Toijalakin ottelun jälkeen myöntää, lepo on tehnyt kotijoukkueelle hyvää. Katajan peli näyttää jälleen aavistuksen entistä valmiimmalta ja valmistautuminen illan otteluun on onnistunut nappiin. KTP:n vahvuuksiin, etenkin kaukoheittopeliin, saadaan lyötyä painetta ensihetkistä lähtien ja tämä tuo omat haasteensa vieraiden takalinjoille. Energiseen Sharaud Curryyn (7/3/1 s./2 riis./plus-miinus -luku -12) saadaan Alex Wesbyn (12/2/3 s./+23) johdolla mukavasti otetta ja liigan syöttötilaston ykkönen jääkin lopulta hänelle vaatimattomiin lukemiin, mikä on yksi ottelun avainasioista. KTP joutuu tekemään koriensa eteen huomattavasti Katajaa enemmän töitä ja tämä näkyy energiatasoissa: Katajan nykäisy kolmannella jaksolla pudottaa kotkalaiset takamatkalle, josta se ei enää nouse voittotaisteluun. Katajan intensiteetti puolustuksessa kestää ja kun heittopeli toimii erinomaisesti (kakkoset 62 ja kolmoset 54 %) ja liigan paras kaukoheittojoukkue, KTP, ei osu kaaren takaa totutusti (kolmoset vain 5/28 = 18 %), menee kauden kolmas kohtaaminen selkeästi kotijoukkueelle.
 
Avainpelaajat:
Katajan upeasta heittopelistä "sivutuotteena" komeat 16 koriin johtavaa syöttöä (sivuaa Katajan pääsarjaennätystä, jonka jakaa nyt Jyri Lehtosen kanssa) tililleen kirjauttava Teemu Rannikko (14/0/16 s./1 men./kentän paras teholuku, 29/+27) on aivan jäätävän hyvä. KTP ei saa kapteeniin kerrassaan minkäänlaista otetta ja 1100 katsojaa saa todistaa jälleen kerran käsittämättömän upeaa kentän lukemista. Viidestä kolmosestaankin neljä osuu eikä plus-miinus -lukemaansa, kentän korkein +27, voi liikaa korostaa. Laiturikaksikko Wesby - Jared Newson (16/4/1 tor./+22) onnistuu sekä heitto- että puolustuspelissään, jossa kentän eliittiä on myös korinaluspelaaja Vesa Mäkäläinen (9/7/+15). Sami Lehtorannan (9/5/2 s./1 tor./+13) ottelu ottelulta kasvava peli-ilo laitetaan myös merkille samoin kuin Antti Kanervon (10/0/-6) lopussa aukeava heittopeli.
Curryn puristuessa kokoaankin (178 cm) pienemmäksi vastuuta KTP:n takakentällä saavat Michael Pounds (15/1/+-0) ja Joonas Lehtoranta (4/1/-5). Molemmat esiintyvät pirteästi ja ansaitsevatkin erityiskehut päävalmentaja Sami Toiviaiselta. Sentteri Chris Owens (20/4/-15) on parhaimmillaan esitellessään hyökkäyspään-arsenaaliaan, josta etenkin upeat kääntöhyppyheitot ovat kovaa tasoa. Laituri Timo Heinonen (18/8/2 s./2 riis./-7) on Poundsin ja Owensin ohella KTP:n eliittiä. "Timin" energia riittää taistelemaan tasapäisesti molemmissa päissä kenttää, mitä ei tänään voi sanoa runkomiehiin kuuluvista Jukka Matisesta (0/3/-18) ja Ryan Ayersista (5/7/2 s./-12).
 
Muuta:
Katajan peräti 24 koriin johtanutta syöttöä KTP:n seitsemää vastaan on heittotarkkuuksien ohella erityisen merkillepantava lukema.
Niin uskomattomalta kuin se kuulostaakin, Teemu Rannikko on syötellyt Korisliigassa tätä iltaa paremmin kolmesti ja tasan 16 syöttöön hän on yltänyt aiemmin niin ikään kolmesti. Nämä huippusuoritukset on tililleen kirjattu kausina 1998-00 eli hieman ennen siirtymistään 13 peräkkäiskaudeksi Euroopan ammattilaiskentille.
Joukkueiden keskinäiset ottelut ovat nyt 2-1 Katajalle. Kun koripisteet kirjataan kolmesta kohtaamisesta joensuulaisille +12, tarkoittaa tämä sitä, että ollakseen KTP:n edellä lopullisen sarjataulukon mahdollisessa tasapistetilanteessa, Katajalla on jopa varaa kärsiä 11 pisteen tappio maaliskuun lopulla Kotkassa.
 
Katajan seuraava ottelu:
Keskiviikkona 19.2. Lahdessa. URHOtv välittää tunnelmat.
 
> Ottelutilasto (Basket.fi)

---