19.3.2014

Alkuasetelmat:
Sarjakolmonen Kataja (25 voittoa, 10 tappiota; kotisaldo 15-2) konttasi perjantaina Espoossa pahasti esittäen jopa kauden huonointa peliään. Hetki sitten päättyneestä 10 ottelun voittoputkesta on jäljellä muisto vain, sillä alla on kaksi vierastappiota ja edessä konkreettinen tasonnoston ja uskon palautuksen paikka.
Sarjakärki Pyrintö (32-6; vierassaldo 14-6) on voittanut liigassa jo 10 kertaa peräjälkeen. Sen edellinen tappio on tammikuun lopulta, juurikin Katajalle. Joensuussa pelattu ottelu päättyi tuolloin 91-79. Tamperelaiset pelaavat edelleen myös Baltian liigaa, jossa joukkue saavutti viime viikolla jo välieräpaikan.
Pyrintö on operoinut viime ajat suhteellisen terveenä, avainmiehistä vain Osku Heinonen on poissa kokoonpanosta (kausi ohi). Katajan Vesa Mäkäläisen reilu viikko sitten Kouvolassa loukkaama jalka ei kaikella todennäköisyydellä vaadi operointia. Tilannettaan tarkkaillaan ja asiassa edetään päivä kerrallaan, tänään hän ei ole kokoonpanossa. Jesse Niemi jatkaa jo totutusti sairastuvalla, mutta on aiemmin informoidusta poiketen toipumassa hiljalleen harjoittelukuntoon.
 
Ratkaisu:
Pyrintö näyttää tänään kokonaisuutena luokkaa kokeneemmalta, numeroa suuremmalta ja astetta itsevarmemmalta kuin Kataja. Se on ensimmäiset kaksi jaksoa niin hyvä, että ihan vähään aikaan ei moista myllytystä ole kotikentällä koettu. Tamperelaiset puolustavat kotijoukkueelta tilan ja ajan pois ja iskevät hyökkäyspäässä hurjilla heittoprosenteilla. Pyrintö ottaa juuri ne ratkaisut, jotka se haluaakin ja painaa toisessa päässä Katajan aivan nurkkaan. Kotijoukkueen alamäkeä jyrkentää Teemu Rannikon (6 min/0/0/1 s./1 riis./plus-miinus -luku -10) loukkaantuminen ensi jaksolla, mikä asettaa Petri Virtasen (8/3/0 s./-9) ja Alex Wesbyn (4/7/7 s./-7) odottamattoman suureen pelintekorooliin. Kataja saa puoliajan (29-48) jälkeen puolustukseensa mies- ja paikkavartiointien sekoitusten turvin ryhtiä ja yli 1300-päinen kotiyleisö näkee haluamansa nousun joukkueen rynnistäessä 34. minuutilla jo kolmen pisteen päähän (61-64). Sen jälkeen se ei kuitenkaan pääse viittä pistettä lähemmäs, sillä Pyrintö nakuttaa pisteitä kovilla yksilösuorituksilla ja samaan aikaan Katajan heitot kiertävät korirengasta. Pyrintö näyttää olevansa todella hurjassa vireessä kovasta otteluruuhkasta huolimatta, Katajalla taasen on edelleen pitkä matka edessään, mikäli mitaleista pelaaminen kiinnostaa. Tämäniltainen nousu kuilun partaalta osoittaa joka tapauksessa, että ainesta tässä ryhmässä edelleen on.
 
Avainpelaajat:
40-vuotias Damon Williams (22/7/4 s./4 riis./+7) on kliseemäisesti "taas kerran" hämmästyttävän kovassa vireessä ja yksinkertaisesti häikäisevän kova urheilija. Hän pitää ohjakset käsissään Pyrinnön repiessä eroa ottelun alussa ja nousee uudelleen valokiilaan, kun vieraat tarvitsevat tehoja loppuhetkillä. Kataja onnistuu hidastamaan menoaan vain ajoittain vaikka yksi jos toinenkin sitä yrittää. Yksi kaikkien aikojen urheilijoista suomalaisissa palloilusarjoissa, hattu päästä. BJ Raymond (16/14/2 s./1 tor./+11) tekee tuhojaan tasaisesti. Hän on tänään erityisen hyvä levypalloissa ja pisteistään "liian paljon" syntyy ratkaisevilla päätöshetkillä. Kaikki taitavia, kovia suorituksia. Ikiliikkuja Antero Lehto (14/1/5 s./+20) on hänkin erinomainen, mutta se ei toisaalta ole mikään uutinen. Tyypillinen "toimistopäivä" kovine pallollisine haastoineen, syöttöineen ja tärkeine pisteineen. Kolmas amerikkalainen, Kelvin Lewis (14/5/4 s./3 riis./+5), saa ne heitot, jotka haluaakin ja silloinhan heittäjä kiittää. Normipäivä hänelläkin. Sentteri Antti Nikkilän (2/8/1 tor./+8) ja Katajan Mike Morrisonin (12/6/3 s./2 tor./+1) paini on tasaista, kuten ennakkoon ounasteltiin. Nikkilä on pitkään "liian iso" pelote Katajan lähentely-yrityksissä, mutta ei jaksa aivan loppuun saakka, jolloin Morrison saa luonnollisesti paremmin ja paremmin otetta pelistä. 19-vuotias Topias Palmi (4/2/-3) tiedetään kovaksi heittäjäksi. Kolmonen ei tänään uppoa, mutta nuorukaisen tähtihetket ajoittuvat voiton kannalta aivan nappiin. Todellinen yllätyskortti.
Morrisonin lisäksi vain toinen iso Kataja-pelaaja, Sami Lehtoranta (14/4/7 s./-11), saa hyökkäyspäässä jotakin aikaan alkujaksojen Pyrintö-vyörytyksessä. Samin seitsemän koriin johtavaa syöttöä kertovat ison osan totuudesta. Wesby on alussa aivan hukassa, mutta löytää rytmin puoliajalla ja pallo alkaa viimein totella konkaria. Aisapari Virtanen on heikosta kolmossihdistään (2/8) huolimatta tärkeässä roolissa Pyrinnön puolustuksen hitaassa väsyttämisessä. Antti Kanervolla (9/2/-10) on hetkensä nostaa kotijoukkue rinnalle ja ohikin, mutta kaksi peräkkäistä huippupaikkaa eivät tänään tuota tulosta. Jared Newson (17/1/3 riis./-11) onnistuu kaukoheitoissaan, on puolustuksessa aktiivinen, mutta häviää edelleen muutamia tilanteita liian helposti. Iso parannus joka tapauksessa edellisotteluun verrattuna.
 
Muuta:
Pyrinnön tarjoilemista löylyistä omaa kieltään kertovat ensimmäisen kymmenminuuttisen (12-30) teholuvut: Kataja neljä (4), Pyrintö "älytön" 46 (mm. 11 levypalloa, 9 syöttöä, 4 riistoa, pelitilanneheitot 13/18). Koko ottelussa vastaavasti: 73-98.
Kataja voittaa syöttötilaston peräti 21-15. Ilman ykköstakamiestä hatunnoston arvoinen suoritus, mikä kertoo ennen kaikkea joukkueen puoliajalla totaalisesti muuttuneesta peli-ilmeestä.
 
Katajan seuraava ottelu:
Lauantaina Kauhajoella Karhun vieraana.
 
> Ottelutilasto (Korisliiga.fi)

---