5.3.2014

Alkuasetelmat:
Kataja (24 voittoa, 8 tappiota; kotisaldo 14-2) jatkaa kilpajuoksua sarjan parhaista sijoituksista. Joukkue on voittanut jo yhdeksän kertaa peräkkäin, edellinen tappio kirjattiin 11. tammikuuta. Ottelutahti on tähän mennessä ollut sopivan verkkainen, mutta nyt se aavistuksen "normalisoituu", sillä tälle kuulle kalenteriin on merkitty seitsemän ottelua.
Vilpas (12-21; vierassaldo 2-14) murskasi edeliskierroksella kotonaan monelle joukkueelle viime aikoina harmia aiheuttaneen Lapuan Korikobrat ja otti samalla askeleen lähemmäksi pudotuspelejä. Vieraissa se on kauden aikana voittanut toisaalta vain kahdesti (Namika Lappeenrannan ja Tapiolan Hongan) eikä sen saldo sarjan kärkiviisikkoa vastaan mairittele: nolla (0) voittoa.
Molempien joukkueiden avainpelaajat ovat näillä näkymin pelikunnossa, sillä myös edelliset kolme ottelua väliin jättänyt Jared Newson palaa pelaavaan kokoonpanoon. Vilppaalta Samu Kaaresvirta ei kuitenkaan ole startannut pitkälle vierasmatkalle.
 
Ratkaisu:
Kataja aloittaa ottelun pirteästi, mutta passivoituu pikku hiljaa ja illasta näyttää toisen kympin tiimoilla tulevan vaikea. Vilpas on sitkeä, hyvin roolitettu joukkue ja se laittaa tänäänkin vastustajansa tekemään kovasti töitä pisteiden eteen. Lopulta Jukka Toijalan vaihtoruletti, jossa kaikki 10 pelaajaa käyvät kentällä jo ensi neljänneksellä, tekee tehtävänsä. Salo väsähtää sen verran, että Katajan rutiini ja taito ratkaisee. Loppulukemat aavistuksen mairittelevat kotijoukkuetta, joka kuittaa 10. perättäisen voittonsa.
 
Avainpelaajat:
Teemu Rannikko (20/0/5 s./plus-miinus -luku +9) ja Petri Virtanen (4/2/6 s./+8) esittävät illan parasta takamiespeliä. Ansaitusti parhaana palkittu kapteeni on tasaisen hyvä koko ajan, Virtasen käsistä lähtevät ratkaisevan irtioton aikana ratkaisevat koriin johtavat syötöt. Juho Nenonen (11/4/2 riis./+2) selviää lopulta kovasta, välillä tuskaiseltakin näyttävästä väännöstään voittajana ja on todellinen kovan työn sankari tahtokakkosillaan ja hyvistä paikoista upotetuilla kolmosillaan. Mike Morrison (18/13/2 tor./+24) on aluksi kuutamolla sähäkän, selvästi itseään lyhyemmän taisteluparinsa Shawn Atupemin (18/2/-12) kanssa, mutta hänenkin kohdallaan työ palkitaan ja iltansa kääntyy komeasti plussalle. Alex Wesby (0/2/2 riis./+16) jää jopa pisteittä, mutta puolustuspään-asenteensa on jälleen kerran kunnossa.
Atupem on edellistä Joensuun-vierailuaan huomattavasti tehokkaammassa pelivireessä ja myös hänet palkitaan täysin ansaitusti. Tarkkoja kakkosia milloin kaukaa, milloin sähäköiden pyörähdysten jälkeen lähempää koria, jatkuva riesa Katajan pitkille pelaajille. Marcus Relphorde (13/5/5 s./2 riis./-11) joutuu nyky-Vikingsissä ottamaan välillä isoa roolia myös takalinjoilla, mutta monipuoliselle pelaajalle se tuntuu sopivan. Liukas Joseph Harris (10/7/2 s./3 riis./-14) takeltelee vapaaheitoissa (1/6), mikä pilaa muuten hyvää iltaansa. Aina hyvin puolustava Jukka Kataja (8/4/2 s./+7) yltää plus-miinus -tilastossa selvästi nollan yläpuolelle.
 
Muuta:
Kuten Mikko Tupamäki ottelun jälkeen toteaa, harvassa ovat olleet tällä kaudella kerrat, jolloin Vilpas on jäänyt niin alhaiseen levypallolukemaan kuin tänään (Vikings häviää levypallot 28-41). Kataja puolestaan kirjauttaa peräti 21 syöttöä (Vilpas 11), mikä seikka jää ajoittain nihkeän väännön aikana lähes huomaamatta - 19 ja 17 menetystä jättävät sarjapisteistä huolimatta hieman kitkerän jälkimaun.
Etenkin alkupuolella erittäin pirteä Sami Lehtoranta (8/5/3 s./1 tor./+9) yltää kolmen passinsa myötä Korisliigan runkosarjaurallaan jo 800 koriin johtaneeseen syöttöön.
 
Katajan seuraava ottelu:
Lauantaina Kouvolassa Vilppaan ohella pudotuspeleihin mielivää Kouvoja vastaan.
 
> Ottelutilasto (Korisliiga.fi)

---