8.3.2014

Alkuasetelmat:
Sarjakolmonen Kataja (25 voittoa, 8 tappiota; vierassaldo 10-6) otti edelliskierroksella jo 10. perättäisen voiton. Kun samaan aikaan sekä Bisons että Pyrintö keräävät nekin tasaisesti pisteitä, ei ero sarjataulukon sijoihin 1-2 ole ainakaan vielä ratkaisevasti kaventunut. Joensuulaisille käynnistyy tänään runkosarjan viimeinen neljännes (11 ottelua).
Liigassa yhdeksäntenä kovaa taistelua viimeisestä pudotuspelipaikasta käyvä Kouvot (11-23; kotisaldo 6-10) on viimeisen kuukauden aikana kaatanut kotonaan Mansikka-aholla niin Karhun, KTP:n kuin Lapuankin ja etenee parhaillaan neljän ottelun voittoputkessa. Katajan urakkaa hankaloittaa eilen perheenlisäystä saaneen kapteeninsa, Teemu Rannikon, oikeutettu jäänti vaimon, tyttären ja tuoreen poikalapsen tukijoukkoihin. Kouvot pääsee otteluun käytännössä parhaalla kokoonpanollaan. Loukkaantuneen Justin Hawkinsin poissa ollessa kentälle pääsee neljäs ulkomaalainen, Cliff Colimon.
 
Ratkaisu:
Tuhatpäiselle yleisölle tarjoillaan viihdearvoltaan huippuluokan matsi. Ottelu pitää sisällään runeja molempiin suuntiin joukkueiden noustessa vuorotellen pieniltä takamatkoilta uudelleen ja uudelleen iskuasemiin. Lopullisesti pisteiden kohtalo sinetöityy viimeisellä kaksiminuuttisella. Kataja puolustaa 84-85 -johtoaan, mutta joutuu antamaan Kouvoille ottelun 15. hyökkäyslevypallon (kotijoukkue repii ottelussa yhteensä peräti 16 hyökkäyslevaria) ja heti perään rikkomaan. Kouvot siirtyy onnistuneilla vapaaheitoilla pisteen johtoon (86-85). Kataja menettää seuraavassa hyökkäyksessä pallon ja Kouvojen pelin sielu, Matt Gibson (24/3/4 s./4 riis./1 tor./plus-miinus -luku +5), huudattaa yleisöä illan neljännellä kolmosellaan: Kouvot siirtyy 89-85 -johtoon. Vieraiden selkäranka katkeaa lopullisesti Kouvoille elintärkeät kaksi peräkkäistä kolmosta hieman aikaisemmin päätösjaksolla ladanneen Alexander Madsenin (12/3/3 s./1 tor./+4) torjuessa Jared Newsonin (13/6/2 tor./-6) heiton. Ville Kaunisto (9/11/4 s./3 riis./+11) käärii ottelun pakettiin vapaaheittoviivalta ajassa 39:43 (91-85). Kouvot vie viimeisen minuutin ja 40 sekuntia lukemin 9-0 ja ansaitsee hitusen nälkäisempänä voiton.
 
Avainpelaajat:
Takamies Gibson käyttää kokemustaan ja ammattitaitoaan molemmissa päissä kenttää. Pienet kommunikaatiovirheet Katajan puolustuslinjoilla tietävät sukan suhahdusta onnistuneen heittonsa myötä ja toisessa päässä liigan riistokuninkuuden jo kertaalleen vienyt amerikkalainen on alati vaarallinen nopeine käsineen. vain 95-kiloinen sentteri, Katajan ensi kertaa kohtaava Gregg Thondique (19/16/kentän paras teholuku, 31/+7) hallitsee Kauniston kanssa ilmatilaa ja haavoittaa vierasjoukkuetta etenkin kahdeksan hyökkäyslevarinsa myötä. 19-vuotias Madsen ei kuvia kumartele, mikä nähtiin jo viime kaudella. Neljä onnistunutta kolmosta sekä loppuhetkien heitontorjunta ovat tänään kovaa valuuttaa.
"Pistooli-Pete" Virtanen (29/2/3 s./teholuku 27/+-0) käy yhdessä vaiheessa kolmoskisaa Gibsonin kanssa aiheuttaen sydämentykytyksiä kotijoukkueen kannattajille. Takamies on pienen tauon jälkeen jälleen suorastaan häikäisevä ja tällöinhän kätensä totisesti käy: tänään 12 kolmosestaan peräti 7 onnistuu. Mike Morrison (12/10/3 s./2 tor./-4) pelaa pitkään vahvasti. Vesa Mäkäläisen (4/0/-8) jättäessä kentän polvivamman vuoksi Kouvojen puolustuspelaaminen helpottuu kenties ratkaisevasti ja Morrison puristetaan kokoaan pienemmäksi. Vapaaheitoista (2/6) mies saa ison miinuksen samoin kuin Alex Wesby (12/3/1 tor./-15), joka sutii viivalta kolmesti ohi (1/4). Wesbyn ja etenkin Jared Newsonin otteet ovat kuitenkin odotettua tasoa eikä Newsonin edellisottelussa esittämää hieman jäykkää liikkumista tänään nähdä - hyvä niin.
 
Muuta:
Levypallopelaamisen lisäksi Kataja saa miinusta heikoista vapaaheitoistaan (12/21=57 %) Kouvojen esittäessä erinomaista tarkkuutta (21/26=81 %). Ottelun ratkaisun kannalta myös muutama pallonmenetys (koko ottelussa 14 Kouvojen 15:tä vastaan) tulee Katajalle todella pahaan paikkaan.
 
Päävalmentaja Jukka Toijalan kommentit:
- Lähtötilanne oli meille mahtava haaste. Lähdimme hakemaan päänahkaa yhdeltä tämän hetken kovakuntoisimmalta joukkueelta.
 
- Teemun poissaollessa roolit takakentällä olivat aluksi vähän hakusessa. Pelattiin lopulta hyvä, tasainen matsi ja esityksemme oli parempi kuin Uudessakaupungissa ja Lapualla. Emme kuitenkaan pystyneet aivan täydellisen peliin ja ehkä Kouvot halusi voittoa juuri tämän verran enemmän.
 
- Kouvot on tällä hetkellä hyvässä liidossa ja pelaa hyvää koripalloa. Tiesimme, että etenkin levypallopelaamisesta heitä vastaan tulee vaikeaa. Kouvot heittää paljon kolmosia mikä aiheuttaa meille omat haasteemme levypallotaistelussa ja hävisimmekin paljon näitä tilanteita.
 
- Toinen erityisen merkittävä asia loppuhetkien menetysten ohella olivat hukatut vapaaheitot.
 
- Pete (Virtanen) oli hyökkäyspäässä fantastinen.
 
- Vesan (Mäkäläinen) polvivamma ei ensiarvion mukaan ole niin paha kuin mitä pelättiin. Katsotaan rauhassa, mikä on diagnoosi.
 
Katajan seuraava ottelu:
Perjantaina Espoossa Honkaa vastaan. Ottelu on katsottavissa URHOtv-kanavalla.
 
> Ottelutilasto (Korisliiga.fi)

---