11.5.2015

Ken Horton repi peräti 16 levypalloa ja pelasi muutenkin erinomaisesti.
Kuva: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka.
 
Kataja johtaa sarjaa voitoin 1-0.
 
Alkuasetelmat:
Molemmat joukkueet pelasivat raskaan välieräsarjan, kaikki viisi ottelua. Bisons selvisi omasta puolivälieräsarjastaan (Kouvot) kolmessa ottelussa, Kataja väänsi myös Lahden kanssa täydet viisi erää. Loppuotteluihin lähdettäessä Katajalla on etua sekä kotiedusta että välierien otteluohjelmasta: Biisonit pelasivat tiukan, viimeisen KTP-vääntönsä lauantaina Loimaalla, Kataja puolestaan kaatoi Karhun lopullisesti päivää aikaisemmin perjantaina kotikentällä Joensuussa.
Katajan kaikki avainmiehet ovat pelikunnossa. Bisonsilta puuttuu kaksi erittäin kovaa tekijää, maajoukkuelaituri Matti Nuutinen sekä työmyyrä, ikitaistelija ja joka paikan höylä Ville Mäkäläinen (molempien kausi on ohi). Elohiirimäinen takamies Aaron Johnson on pelannut viimeksi kuukausi sitten eikä pue peliasua tänäänkään. Toinen sivuun jäävä amerikkalaisvahvistus on iso laituri Travis Nelson.
 
Ratkaisu:
Kataja on pulassa ensimmäiset reilut kuusi minuuttia sekä muutaman minuutin kolmannen jakson alussa. Noilla hetkillä Bisons pelaa kuten sen on oletettukin: salamana kenttää juosten, voimakkaasti puolustusta haastaen. Vieraiden virta ei riitä tänään enempään painostamiseen ja kun ote siirtyy ennen puoliväliä Katajalle, ei sen kantti petä vaikka todella nimivahva vastustaja vielä kerran pelotteleekin nousten 22. minuutilla 34-32:een. Vireystilan ohella Kataja onnistuu levypalloteemassaan voittaen irtopallot 41-36. Kun myös koriin johtavat syötöt kirjataan kotijoukkueelle peräti 18-10 (Bisons oli runkosarjan ylivoimaisesti paras joukkue liikuttamaan palloa) ja Teemu Rannikko pääsee tekemään sitä mitä haluaa (13 syöttöä), on Katajaa vaikea voittaa.
 
Avainpelaajat:
Rannikko (18/2/13 syöttöä/1 menetys/teholuku kentän paras, 30, yhdessä Hortonin kanssa/plus-miinus -luku +30), Ken Horton (18/16/2 s./teholuku 30/+25) ja Reggie Arnold (14/12/2 s./3 riistoa/1 torjunta/teholuku 17/+34) näyttävät suuruutensa. Huikeita onnistumisia kauden tähän asti kovimmassa paikassa. Rannikon pelinjohdon ohella amerikkalaiskaksikon taistelu levypalloista on lähes ennenkokematonta. Halu kaapia irtopallo itselle on hurja! Tom Knight (14/4/3 tor./teholuku 16/+24) pärjää hyvin hänkin. Onnistunut puolustuspeli ja hyvää screen-roll -peliä. Jesse Niemi (6/1/+-0) tekee loistotyötä Martin Zenon kanssa ja pitää aivan alussa Katajaa Bisons-kyydissä mukana myös heitoillaan. Petri Virtanen (9/0/+8) tuo penkiltä ilahduttavan paljon apuja: energiaa ja heittovoimaa. Marius Van Andringan (3/0/+15) panos korostuu puolustuspelissä, sama pätee Tommi Huolilaan (2/2/+4).
Laiturit Anthony Hilliard (17/6/2 s./teholuku 16/-21) ja Martin Zeno (8/6/1 tor./teholuku 3/-22) ovat aktiivisimmat Biisonit. Zenon pelitilanneheitot kirjataan 3/15 mikä tarkoittaa, että Kataja-puolustus on onnistunut. Toisaalta: keskiviikkona pitää varautua aivan toisenlaiseen Zenoon, kahta "off-iltaa" ei nimittäin tule, siitä on syytä lähteä. Sentteri Tuukka Kotti (10/6/1 tor./teholuku 12/-13) pelaa hyvän peruspelin - ei huono, ei erinomainenkaan. Antto Nikkarinen (3/1/2 s./4 men./-13) häviää pelinjohtajien taiston Rannikolle ja on ajoittain siminnähden puhki. Roope Ahonen (5/1/2 s./-19) on todella kaukana parhaastaan, ei pääse ottelun kanssa sinuiksi millään. Iso laituri Ian Hummer (8/6/2 s./-28) vääntää ja yrittää kovasti, mutta Kataja puristaa hänet todella pieneksi. Ei tarvitse olla meedio jos toteaa, että keskiviikkona paikallaan nähdään Travis Nelson.
 
Muuta:
Rannikon 13 syöttöä on finaalipelien ennätys. Kaikki pudotuspelivaiheet huomioiden enemmän syöttöjä on kirjautettu tätä ennen vain kolme kertaa: Rannikko itse (16) keväällä 2000, Pertha Robinson (14) v. 1999 ja Shawn Swords (14) v. 2004.
Kataja pelaa seitsemättä kertaa finaaleissa. Tätä ennen se on voittanut avausottelun vain kerran: keväällä 2006 LrNMKY:tä vastaan.
 
Seuraava ottelu:
Finaalit jatkuvat keskiviikkona Turun HK Areenalla, jossa Bisons pelaa kauden huipennuksen.
 
> Ottelutilasto ja valmentajakommentteja (Korisliiga.fi)

---