6.4.2015

Alkuasetelmat:
Runkosarjaottelu 37/40. Kauden neljäs ja samalla viimeinen runkosarjakohtaaminen, voitot KTP:lle 3-0.
KTP:llä (27 voittoa, 9 tappiota, viimeiset 10 ottelua 6-4, vierassaldo sarjan paras, 13-5) on runkosarjan voitto ja sitä kautta pudotuspelien täydellinen kotietu omissa käsissään. Se kohtaa Katajan jälkeen vielä Pyrinnön ja Karhun kotonaan sekä Seagullsin vieraissa.
Katajan (24 voittoa, 12 tappiota, viimeiset 10 ottelua 8-2, kotisaldo 14-4) runkosarjavoitto edellyttäisi paitsi KTP:n kaatamista maanantaina, täyttä kuutta pistettä lopuista kolmesta pelistään (Salo kotona, Kobrat ja Kouvot vieraissa) sekä KTP:n samanaikaista kompurointia viimeisissä peleissään. Kataja on heikoilla tasapistevertailussa kotkalaisten kanssa mutta pieni toivo lepää siinä, että runkosarjan päättyessä tasapisteissä olisi Katajan ja KTP:n lisäksi jokin muukin joukkue.
 
Ratkaisu:
KTP:n hurja intensiteetti, jolla Kataja työnnetään täysin pois mukavuusalueiltaan, jää monen hämmästykseksi puoliajalla (34-43) pukukoppiin. Jesse Niemi liimaa kaksi ensi jaksoa suvereenisti kenttää juosseen vikkelän Brandon Jeffersonin, Kataja onnistuu tukkimaan kollektiivisesti myös maalatun alueen ja KTP:n hyökkäyspeli menee pakottamiseksi. Kuten lauantaina Kauhajoella, Kataja saa kolmannella jaksolla selkeästi lisätilaa hyökkäyspäässä ja pian se on jälleen pelissä mukana. Nousu rinnalle ja kiihdytys ohi on liikaa yllättävänkin helposti väsyvälle KTP:lle.
 
Avainpelaajat:
Niemi (1/4/2 syöttöä/plus-miinus -luku -5) ja Marius Van Andringa (0/1/+16) tekevät pitkän illan Jeffersonin kanssa. Niemi on suorastaan loistava ja taitava amerikkalaistakamies huomaa kerran jos toisenkin, että tietä korille ei ole. Jessen panos on itse asiassa jopa niin ratkaiseva ettei parhaan pelaajan palkintokaan olisi vääryys ollut (annetaan Ken Hortonille). Tom Knight (16/7/2 s./2 torjuntaa/teholuku 21/+13) ja Tommi Huolila (2/3/2 s./2 riistoa/1 torjunta/-1) tukkivat korinalustaa ja etenkin jälkimmäisen ottelu ottelulta kasvavaa ryminävaihdetta on kieltämättä jo odoteltukin. Knight pääsee tauon jälkeen mukavasti kiinni myös hyökkäyspeliin kuten tekevät myös muut avainmiehet Teemu Rannikko (11/5/9 s./teholuku 15/+18), Ken Horton (21/7/2 s./teholuku 25/+12) ja Reggie Arnold (26/5/4 s./teholuku 23/+9). Arnold haastaa nyt puolustajaansa huomattavasti aggressiivisemmin kuin alkupuolella ja se tuottaa selvää tulosta.
Jefferson (20/3/3 s./rikottu peräti 12 kertaa/teholuku 16/-14) ja Timo Heinonen (11/11/teholuku 20/-11) ovat kotkalaisten ykkösnimet. He pelaavat ajoittaisista vaikeuksista huolimatta koko ajan vaarallisesti. Jefferson on KTP:n pelin sielu ja Heinonen hyvä sekä heittopelissään että levypallotaistelussa. Senteri Kenneth Simms (12/11/2 tor./teholuku 10/+-0) ja takamies Joonas Lehtoranta (14/3/2 s./3 riis./-1) pelottelevat Katajaa etenkin kahdella ensi jaksolla, jolloin Simms hallitsee korinalustoja ja Lehtoranta laittaa kovia heittoja naruihin. Laituri LaMonte Ulmer (8/3/2 riis./-11) ei onnistu Joensuussa toistamiseen reilun viikon sisään. Viimeksi hän oli loistava, nyt ei focus ole jostakin syystä kohdallaan ja hyvin alkanut pelinsä kuihtuu pakonomaiseksi yrittämiseksi.
 
Muuta:
Kataja menettää kahdella ensijaksolla pallon 8 kertaa, mutta tauon jälkeen enää vain kahdesti. Täysin tukossa ollut hyökkääminen tuottaa lopulta huimat 21 koriin johtavaa syöttöä (KTP:lle niitä kirjataan vain 8) mikä kuvaa hyvin pelin lähes täydellistä kääntymistä.
 
Seuraava ottelu:
Runkosarjan viimeinen kotiottelu ensi keskiviikkona, vastassa Salon Vilpas Vikings.
 
> Ottelutilasto ja valmentajakommentteja (Korisliiga.fi)

---