28.12.2014

Alkuasetelmat:
Runkosarjaottelu 15/40 (Lahdelle 16/40). Sarjataulukon sijoilla kuusi (Namika) ja seitsemän (Kataja) olevat joukkueet kohtaavat toista kertaa kuluvalla kaudella. Lahti voitti ensimmäisen ottelun lokakuussa kotonaan 77-74.
Katajalla on liigassa alla makea vierasvoitto Pyrinnöstä (saldo liigassa kaikkiaan 7-7), mutta joulun viettoon lähdettiin Portugalissa nähdyn lepsun esityksen jälkeen samalla EuroChallenge-kausi päättäen. Namika (8-7) on voittanut puolet (4) vieraspeleistään ja joukossa on mm. Bisons Loimaan päänahka. Joensuussa lahtelaiset ovat juhlineet voittoa viimeksi tasan kolme vuotta sitten.
Kataja pelaa ilman Tommi Huolilaa, Kalle Naapia ja Nicolai Hvidbergiä. Namikalta ex-Kataja-pelurit Vesa Mäkäläinen ja Matias Ojala ovat kärsineet viime päivinä flunssasta, mutta ovat toipuneet tarpeeksi pystyäkseen pelaamaan.
 
Ratkaisu:
Ensimmäistä kohtaamista muistuttavassa kilpa-ajossa Kataja on hyvän alkunsa (kotijohto 6. minuutilla 13-2) turvin koko ajan johdossa, mutta Namika ei luovuta ottelua missään vaiheessa. Petri Virtasen piristyminen 3. jaksolla on "boosti", joka voidaan laskea yhdeksi ratkaisun avaimeksi. Konkari pitää Katajan etumatkaa yllä kahdella tärkeällä kolmen pisteen onnistumisellaan, ensin heti päätösjakson alussa 68-64:ään ja 35. minuutilla 78-70:ään. Lisäksi hän hakee heti perään mainiolla passillaan Robert Arnoldin nurkasta ja tämä siirtää Katajan pitkällä kakkosella 80-72 -johtoon. Tämä riittää tänään ja Kataja kuittaa runkosarjavoitot tasoihin 1-1 siirtyen samalla sarjassa lahtelaisten ohi sijalle kuusi.
 
Avainpelaajat:
Virtasen (8/0/2 syöttöä/plus-miinus -luku -4) hyvän penkiltä tulon ohella Katajaa kannattelevat tutut nimet. Teemu Rannikko (18/2/8 s./3 riistoa/teholuku 23/+13) kruunaa päivänsä siirtymällä Korisliigan syöttötilastossa kautta aikain kahdeksantena pelajaana "Tonnin kerhoon" eli 1000 koriin johtanutta syöttöä runkosarjassa saavuttaneiden pelaajien joukkoon. Hän ohittaa matsin aikana Susijengi-sentteri "Junnu" Leen isän, Gerald Lee Seniorin (1000 syöttöä) ja illan päätteeksi saldonsa on 1004 (kautta aikain 7. paras noteeraus). Kapteeni rytmittää Katajan peliä ensisekunneista alkaen tavalla, joka saa Namika-päävalmentaja Ilkka Palviaisenkin suitsuttamaan häntä ottelun jälkeisessä pressitilaisuudessa - aiheesta. Robert Arnold (23/9/8 s./3 riis./4 torjuntaa/teholuku 32/+8) on hänkin erinomaisella pelipäällä lähennellen jopa ns. tripla-tuplaa, jota ei Kataja-pelaaja ole vielä koskaan Korisliigassa kirjauttanut. Tänään etenkin syöttö- ja torjuntapelinsä on "normaalia Arnoldia" parempaa. Sentteri Tom Knight (19/7/2 riis./teholuku 24/+9) pelaa pitkästä aikaa tasapainoisen matsin, jossa turhat virheet ovat minimissä. Ken Hortonin (14/5/2 tor./teholuku 15/+11) esitys hyökkäyspäässä näyttää jopa aavistuksen vaisulta mutta tilastoistaan tätä ei näe ja puolustuspelaamisessaan ei suurempia moitteita ole.
Lahtelaisista uusi nimi Kevin Tiggs (13/6/2 riis./-12) saa juonesta kiinni heti tauon jälkeen. Aggressiivisesti korille pyrkivä laituri menettää kaikkiaan seitsemän palloa ja hänet torjutaan kahdesti mutta potentiaalinsa käy selväksi. Todella vaikea puolustettava. Sentteri Vesa Mäkäläinen (12/5/4 s./1 tor./+6) pelaa flunssansa huomioiden hyvän ottelun. "VeMä" on joukkueensa selkäranka, johon tukeudutaan molemmissa päissä kenttää. Toinen korinaluspelaaja Ryan Wright (17/7/2 riis./teholuku 16/-7) näyttää nopeasti katsoen jonkinasteiselta sähläriltä mutta vääntää todella vahvana jässikkänä heittonsa hyvällä tarkkuudella sisään. Laituri David Gonzalvez (19/4/teholuku 15/-5) heittää hänkin kakkoset mainiosti (9/10) ja on nostamassa joukkuettaan lopulliseen voittotaisteluun. Takamies Ilkka Vuori (11/3/3 s./teholuku 12/-12) on totutun ärhäkkä. Hänen parhaat hetkensä ovat ottelun alkupuolella, jolloin pelinjohtonsa on liikkuvimmillaan ja tehokkaimmillaan.
 
Muuta:
Namika vie levypallot peräti 26-39, mutta kompensoi tätä Katajan laariin menettämällä pallon 20 kertaa Katajan 14:ää vastaan.
 
Seuraava ottelu:
Tiistaina Kouvolassa, jossa odotellaan tutun takamiehen, Matt Gibsonin, saapumista kaupunkiin.
 
> Ottelutilasto ja valmentajakommentteja (Korisliiga.fi)

---