11.11.2014

Alkuasetelmat:
Seurahistorian kolmannen FIBA EuroChallengen ensimmäinen vierasottelu. Katajalla alla seitsemän ottelun tappioputki sisältäen kuusi Korisliiga-pettymystä ja pirteän mutta vierasvoittoon (70-77) päättyneen EuroChallenge-avauksen ranskalaista Nanterrea vastaan.
Belgialaisisännät kaatoivat omassa ensimmäisen kierroksen ottelussaan portugalilaisen Benfican tämän kotikentällä (79-69), mutta ovat Katajan tapaan olleet vaikeuksissa kotimaansa sarjassa, jossa Mons-Hainaut on tällä hetkellä seitsemäntenä voitettuaan kaksi kuudesta ottelustaan (sarjassa 11 joukkuetta).
Kaikilla lohkon joukkueilla on Katajaa lukuun ottamatta käytössään huomattavan laaja rosteri, joten avainkysymys myös tähän koitokseen lähdettäessä on joensuulaisten avainpelaajien jaksaminen ja mahdolliset penkiltä tulevat avut, joita kaivattaisiin kipeästi. Molemmat joukkueet pääsevät otteluun parhailla kokoonpanoillaan.
 
Ratkaisu:
Kataja roikkuu pitkään pelissä mukana akselin Teemu Rannikko (15/5/4 syöttöä/plus-miinus -luku -4) - Robert Arnold (21/9/-3) - Tom Knight (11/12/2 s./2 torjuntaa/+1) onnistumisilla. Valitettavasti apukuskin paikalle jäädään heti, kun joku heistä käy penkillä lepäämässä. Hyökkäyspelin osalta joukkue kaipaisi korkeampaa panosta etenkin Ken Hortonilta (9/3/-14), tänään esiintymisensä kohti koria on vaisua.
Isännillä on kuin onkin ratkaisevasti laajempi materiaali. Tämä ei alkupuolella tunnu missään, mutta korostuu loppua kohden edettäessä uusien sankareiden astuessa esiin. Laituri Justin Cagen (7/1/2 riistoa/+10) kolmonen viisi minuuttia ennen loppua (68-56) ja kollega Jamie Billie Skeenin (21/10/-2) sama temppu heti perään (71-56) paketoi ottelun. Tuossa vaiheessa Mons-Hainautin pallon kierrätys vie lopukin mehut väsyneistä Kataja-pelaajista, jotka sortuvat päätösjaksolla turhiin menetyksiin sekä osin myös huolimattomaan viimeistelyyn.
Isossa kuvassa kotijoukkue puolustaa kaarella erittäin hyvin puristaen Katajan palloscreen-pelin pieneksi. Läksyt on selvästi luettu.
 
Avainpelaajat:
Mons-Hainautin kuudesta amerikkalaisesta sentteri Jason Love (14/5/1 tor./+7) ja laituri Austin Nichols (11/8/3 s./1 tor./+16) ovat erityisen teräviä ottelun alkupuolella. Love pyörähtelee korille peräperää ja Nichols osuu läheltä ja kaukaa. Takamies-laituri Michael Smithin (9/3/4 s./2 riis./+8) korit kolmannella jaksolla sekä mainittujen Cagen ja Skeenin tarkkuus lopussa sytyttää kotikatsomon lopullisesti pauhuun.
Tom Knight on tänään mies paikallaan. Hän puolustaa vähintään kelvollisesti ja hyökkää rohkeasti, mikä myös palkitaan. Mukavat 11 vapaaheittoa ensimmäisellä puolikkaalla eivät tosin saa tauon jälkeen enää lisäystä. Räyhäkkyys katoaa hieman ja muutamia virheitä tulee, mutta plussan puolella liikutaan kirkkaasti. Rannikon ja Arnoldin lisäksi neljäs amerikkalaispelaaja Garrius Holloman (6/5/2 s./-6) tuo peliin energiaa vähintään palkkansa edestä. Kokemattomuutensa näkyy vielä turhana höntyilynä. Tommi Huolila (0/2/-10) saa tällä kertaa oppia kansainvälisistä peleistä oikein urakalla, mutta nuorelle miehelle nämä pelit ovat sitä kuuluisaa "rahan pistämistä pankkiin".
 
Muuta:
Pekka Salminen peluuttaa jo ensimmäisellä kympillä 11 pelaajaa ainoastaan Nicolai Hvidbergin jäädessä reserviin. Palkintoa ei vielä tule ja oppirahoja maksellaan, mutta ilman vastuun jakamista osallistumisen voi katkaista saman tien.
Tappio tämäniltaisilla lukemilla ei ole hirvittävä katastrofi, sillä jos Nanterre etenee lohkossa kuten on oletettu, piilee Katajan sauma jatkopeleihin siinä, että se kaataa Benfican kahdesti ja Mons-Hainautin kotona vähintään 10 pisteellä. Panosta peleihin jää siis edelleen.
 
Katajan seuraava ottelu:
Lauantaina 15.11. Salossa Vilpas Vikingsiä vastaan. EuroChallengessa pelataan ensi tiistaina Joensuussa legendaarista Benficaa vastaan.
 
> Ottelutilasto (FIBAEurope.com)

---