Kori-lehti 6/1998 (7.12.1998)

Syyskauden silmiinpistävin piirre miesten I-divisioonassa on ollut sen tasaisuus. Toinen merkittävä havainto sarjataulukkoa tarkasteltaessa on se, että itäsuomalainen koripalloilu on kulkenut hyvässä myötätuulessa I-divisioonan syyskierroksilla, kun Joensuun Kataja, Kuopion Linkki sekä Lappeenrannan NMKY ovat kannattajiensa iloksi keikkuneet koko syksyn sarjan kärkipaikoilla.
 
Nähtäväksi jää, kuinka SM-sarjasta kesällä pudottautunut HNMKY kykenee vastaamaan Itä-Suomen haasteeseen kevään mittaan. Marraskuun lopussa HNMKY:n vauhti näytti ainakin hyvältä. Myös sarjan hyvin aloittanut, mutta sen jälkeen muutamia niukkoja tappiota tililleen ottanut Porvoon Tarmo on varteenotettava joukkue kevään ratkaisukahinoissa. Näyttää siis siltä, että kuluvan kauden I-divisioona on hyvätasoinen ja huipputasainen.
 
- Kannattaa muistaa, että kolmen edelliskauden päätteeksi on I-divisioonasta noussut SM-sarjaan joukkue, joka on pärjännyt korkeimmalla sarjatasolla hyvin. Näin ollen I-divisioonan merkitys porttina SM-sarjaan on toiminut erinomaisesti, toteaa I-divisioonan johtaja Vesa Walldén Koripalloliitosta kysyttäessä divisioonan merkitystä Suomi-korikselle.
 
Joensuun Katajan tavoitteena SM-sarjakarsinnat
 
Hyvänä esimerkkinä tavoitteellisesta toiminnan kehittämisestä on Joensuun Kataja, joka käynnisti talvella 1998 projektin, jonka tarkoituksena on kehittää Katajan ottelutapahtumaa ja muita toimintoja lähemmäs SM-sarjatasoa.
 
Kun Katajalla on lähes vuosi työskentelyä takanaan, niin näyttää meininki Joensuun Urheilutalossa kotiotteluviikonloppuisin hyvältä.
 
Menestyksen ja uuden ilmeen houkuttelemana Katajan kotiotteluissa käy runsaasti yleisöä ja tunnelma alkaa olla takavuosien malliin erinomainen. Asialla on yllättävä käänteinen puolensa.
 
- Kun otteluissamme käy paljon katsojia ja tunnelma on hyvä, niin silloin tällöin on vierasotteluissa hieman vaikeuksia keskittyä otteluun, kun tuntia ennen halliin saavuttaessa paikalla ei ole kuin vahtimestari. Omissa otteluissamme kaikki on silloin jo valmiina ottelun alkua varten, pohti Katajan valmentaja Timo Heinonen vierasottelujen ja kotiottelujen eroa.
 
Pelilliselle kehitykselle ja juniorityön kehittämiselle päätettiin Joensuussa antaa enemmän aikaa ja liian nopean sarjanousun paineet päätettiin unohtaa. Tällä tavalla nousulle halutaan kasvattaa riittävän laaja pohja, jotta myös urheilulliset valmiudet olisivat olemassa SM-sarjassa menestymiselle. Siitä huolimatta Kataja on kuluvan kauden sarjassa mukana luonnollisesti tosimielellä.
 
- Toivottavasti pääsemme SM-sarjakarsintoihin keväällä. Se auttaisi valmistautumaan seuraavaan kauteen, jolloin tavoittelemme SM-sarjapaikkaa tosimielellä. Menestys keväällä auttaisi myös yhteistyökumppanien hankkimisessa, pohtii joukkueenjohtaja Kari Paaso ennen marraskuista kotiottelua Hyvinkään Pontevaa vastaan.
 

---