Lehdistötiedote 2.10.2001

SM-Koriksen sarjakautensa vierastappiolla KTP:tä vastaan ja kotivoitolla Lappeenrannan NMKY:stä aloittanut Joensuun Kataja kohtaa lauantaina Espoossa hallitsevan suomenmestarin Tapiolan Hongan. Viiden miljoonan markan budjetilla Honka on maajoukkuepelaajineen ja kovine vahvistuksineen myös tämän kauden ykkössuosikki mestariksi.
 
SM-Koriksen avausviikonloppuna Honka voitti kotonaan Kouvot ja vieraissa Namika Lahden. Suomen Cupissa sekä Honka että Kataja ovat selvittäneet tiensä marraskuussa Espoon LänsiAuto Areenassa pelattavaan Final Four -lopputurnaukseen.
 
Hongan kotimaista tähtikaartia edustavat maajoukkuemiehet Roope Mäkelä, Jukka Matinen, Markus Hemdahl, Heikki Zitting ja joukkueen viimeisin hankinta Martti Kuisma, joka palasi kotimaan sarjoihin Ranskasta. Viime kauden SM-finaalien parhaaksi pelaajaksi valittu Lonnie Cooper jatkaa Hongan pelintekijänä, toisena jenkkivahvistuksena on sentteri Kendrick Warren (203 cm) ja Kouvoista Espooseen hankittiin Uuden Seelannin maajoukkuetakamies Phillip Jones.
 
Viime kauden valmentajakaksikko Mihajlo Pavocevic-Jyrki Suhonen jatkavat joukkueen peräsimessä. Täksi kaudeksi seuran valmennusta vahvistamaan hankittiin Bernard Harris Salosta ja peliuransa lopettanut Sakari Pehkonen.
 
Kataja aloitti SM-sarjakautensa Kotkassa johtaen parhaimmillaan KTP:tä vastaan 21 pisteellä, mutta sitten tuli romahdus ja joensuulaiset hävisivät ottelun 19 pisteen erolla. Sunnuntain kotiottelussa puolestaan Lappeenrannan NMKY pysähtyi Katajan kovaan puolustukseen toisella puoliajalla. Katajan avausvoiton pääarkkitehteinä esiintyivät kuusi kolmosta pussittanut Jukka Toijala, uhrautuvasti puolustanut Sami Laaksonen, yhden parhaista otteluistaan pelannut Clifton Jones ja todellisena yllätysnimenä vikkelä takamies Mika Piironen, joka nopeudellaan oli pysäyttämätön vastustajille.
 
- Toivottavasti oppirahat tuli maksettua Kotkassa ja pahimmat paineet karistettua harteilta Lappeenranta-voiton myötä, analysoi mennyttä viikonloppua Katajan päävalmentaja Timo Heinonen.
 
- Honkaa vastaan lähdemme mittaamaan tasomme sarjan kärkeen nähden.
 
Katajan seuraava kotiottelu on keskiviikkona 10. lokakuuta BC Jyväskylää vastaan.
 

---