13.10.2002

Katajan A-tyttöjoukkue teki sen, mitä siltä varovasti etukäteen odoteltiinkin eli saavutti paikan viikon kuluttua alkavassa SM-sarjassa. Paikka varmistui sunnuntain kahdella voitolla. Joukkue hävisi ratkaisevassa karsintaturnauksessa vain yhden ottelun turnausvoittaja Hongan oltua parempi lauantaisessa kohtaamisessa.
 
Kotiturnaukseen Niinivaaran koululle oli luotu hienot puitteet: sinänsä ankeahkoon salimiljööseen luotiin toimivilla kahviopalveluilla sekä paikalle siirretyillä katsomoratkaisuilla edellytykset hyvälle tunnelmalle. Kun yleisöäkin löysi kahtena turnauspäivänä kiitettävästi paikalle meteliä pitämään, voidaan puhua kaikin puolin onnistuneesta korisviikonlopusta.
 
Sunnuntain kahdessa ottelussaan Kataja voitti ensin HoNsU:n tiukkojen loppuvaiheiden jälkeen 53-50. Joukkue johti peliä parhaimmillaan lähes 20 pisteellä, mutta loppua kohti jyväskyläläiset saivat puolustuksensa sen verran hyvin tiivistettyä, että Katajan hyökkäykset alkoivat epäonnistua kerta toisensa jälkeen. Lopullisesti kotijoukkueen pelasti Sini Lintunen kolmosellaan hetki ennen loppua. Huomioitavaa oli, että Kataja pelasi lähes koko ottelun viisikolla Lintunen (12 p.), Juuli Piiroinen, Sanna Kinnunen (12 p.), Tiina Aaltonen sekä Laura Nupponen (10 p.).
 
Leppävaaran Pyrintöä vastaan pelattu viimeinen ottelu oli alusta asti Katajan juhlaa joukkueen mentyä aloitushypystä lähtien menojaan. Valmennuskaksikko Ilkka Palviainen-Jaakko Heikkilä peluutti tasaisesti koko joukkuettaan pelin laadun juurikaan kärsimättä. Leppävaaralaiset pakotettiin huomattavan usein kaukoheittoihin tai onnistuttiin riistämään pallo jo ennen heittoyrityksiä. Riistoista Kataja juoksi monta helppoa nopeaa hyökkäystä. Yksilöistä erityismaininnan ansaitsee Tiina Aaltonen (20 p.), joka tuntui välillä ehtivän joka paikkaan; hyökkäyspäässä tyttö linkosi mm. 4 kolmen pisteen koria. Sanna Kinnunen säesti hyvin 18 pisteellä.
 
SM-sarjapaikan saavuttaminen sytytti joukkueen ansaittuun, villiin juhlintaan. Se, että joensuussa pelataan toista vuotta peräkkäin nuorten SM-sarjaa, ei ole jokapäiväistä herkkua.
 
- Upea saavutus nuorelta joukkueelta. On hienoa päästä pelaamaan kovia SM-pelejä ja kehittämään tyttöjä edelleen, kertoi Palviainen.
 
- Tavoitteita on vielä hieman ennenaikaista asettaa, mutta vain pelaamaan emme aio lähteä, valmentaja päätti.
 
A-nuorissa on 1. kertaa käytössä sääntö, jonka mukaan ikäluokkaa voi edustaa kolmena eri vuonna, 1984-86, syntyneet tytöt. Katajan joukkue on keskimääräistä nuorempi ko. ikäluokkaan, sillä kuluvan kauden jälkeen joukkueen joutuu yli-ikäisinä jättämään ainoastaan kolme tyttöä.
 

---